Waratahs vs Blues: Sydney-oppgjøret, en debut og hvorfor denne Super Rugby Pacific-kampen betyr noe
Det er noe med en fredagskveld i Sydney som føles annerledes når gutta i blått er på besøk. Og da snakker jeg ikke om været. Rivaliseringen mellom Waratahs og Blues er en av de klassiske oppgjørene i Super Rugby Pacific som egentlig ikke trenger så mye ekstra hype, men denne helgen? Den har flere lag. Vi har en ung fyr som debuterer med et kjent etternavn, et Waratahs-lag som har fått beskjed om å skjerpe seg, og et Blues-lag som stille og rolig bygger opp noe skikkelig.
Velkommen til de store scenene, gutten min
Er du rugbylag i dette landet, har du sikkert hørt ryktene. Nå er det ikke lenger bare rykter. Blues har satt laget sitt, og det dukker opp et nytt navn som får selv de mest rutinerte til å lene seg frem i godstolen. Vi snakker om debuten til en kar hvis gamle far er en skikkelig All Blacks-legende. Det er ikke bare å gå rett inn i en startplass hos Blues på backen uten at man har noe å fare med. Presset er der, men hvis genene er noe å gå etter, takler han Sydney-varmen fint. Det er den typen historie som gjør en vanlig seriese til et must-see-oppgjør.
Derfor Waratahs må finne skarpheten sin
Nede i Waratahs-leiren har det kommet en melding fra spillerne som er verdt å lytte til. Budskapet er ganske brutalt: dette laget må bli mer nådeløst. Og det er helt rett. Ser du på Waratahs mot Blues-kampene de siste sesongene, har det vært et mønster. Waratahs henger med, de viser glimt av storhet, men når muligheten kommer til å sette inn nådestøtet? Da har de sluppet motstanderen av kroken. Mot et lag som Blues, som bugner av talent fra én til 23, har man ikke råd til å gi dem en sjanse. Hvis Waratahs legger igjen ti-tolv poeng slik de har gjort tidligere, er denne kampen avgjort etter 60 minutter.
Dette må du følge med på
Jeg har dekket nok av disse trans-tasman-oppgjørene til å vite at resultattavlen ikke alltid forteller hele historien. Skal du følge med når Waratahs vs. Blues sparkes i gang, er det her jeg holder øynene:
- Duellen på bakken: Blues lever av å vende ballen midt på banen. Hvis Waratahs ikke rydder aggressivt, blir det en lang kveld.
- Trøyen med 10: Dette er alltid vendepunktet. Hvem styrer showet? For Blues handler det om å kontrollere territoriet. For Waratahs handler det om å frigjøre den bakerste rekken med rask ball.
- Debutantfaktoren: Den første ballberøringen, den første taklingen. Man kan snakke nok så mye om mental forberedelse, men for rookien handler de første fem minuttene om å roe nervene. Får han til en kjempetakling tidlig, vil publikum merke det.
Det store bildet
Selv om det bare er én kamp i den store sammenhengen av Waratahs vs Blues-sesongen, er det slike kamper som definerer en sesong. Et tap her for Blues er ikke verdens undergang, men det svir i stoltheten. For Waratahs er dette en sjanse til å bevise at de hører hjemme i diskusjonen med de store gutta. Man kan ha alle angrepsstrukturer i verden, men denne serien handler om vilje. Hvem vil ha det mest når beina blir tunge i siste kvarter?
Jeg står banekanten med en kald en og følger med på om den unge fyren lever opp til forventningene, og om hjemmelaget endelig kan finne den nådeløse streken. Ikke gå glipp av dette, for dette Waratahs vs Blues-oppgjøret ser ut til å bli en real kanonkamp.