Waratahs mot Blues: Sydneyuppgörelsen, en debut och varför den här Super Rugby Pacific-matchen betyder något
Det är något särskilt med en fredagskväll i Sydney när grabbarna i blått är i stan. Och jag pratar inte om vädret. Rivaliteten mellan Waratahs och Blues är en av de där klassiska Super Rugby Pacific-fajterna som egentligen aldrig behöver någon extra uppladdning, men den här helgen? Det finns flera bottnar. Vi har en ung kille som gör debut med ett välkänt efternamn, ett Waratahs som fått order om att vässa kniven och ett Blues som i det tysta bygger upp något rejält.
Välkommen till det stora scenen, grabben
Är du ett rugbyfan i det här landet har du nog hört viskningarna. Det är inte viskningar längre. Blues har presenterat sin startelva, och det finns ett nytt namn med som kommer få en del gamla rävar att luta sig framåt i fåtöljen. Vi snackar om debuten för en kille vars gubbe är en riktig All Blacks-legend. Man kliver inte bara rakt in i en startroll i den här Blues-backlinjen utan att ha något extra. Pressen är på, men om man får döma av generna kommer han hantera hettan i Sydney alldeles utmärkt. Det är den typen av story som gör en vanlig serieomgång till måste-tv.
Därför måste Waratahs hitta sin skärpa
Nere i Waratahs-lägret har det kommit ett budskap från spelartruppen som är värt att lyssna på. Budskapet är ganska rättframt: det här laget måste vara mer hänsynslöst. Och det är helt rätt. Om man tittar på matcherna mellan Waratahs och Blues de senaste säsongerna syns ett mönster. Tahs hänger med, de visar upp briljanta blixtar, men när det gäller att sätta dit den avgörande stöten? Då har de släppt motståndarna ur greppet. Mot ett lag som Blues, som är proppfyllt av talang från ettan till tjugotre, har man inte råd att ge dem en chans. Om Waratahs lämnar tio eller tolv poäng därute som de gjort tidigare veckor, då är den här matchen över efter sextio minuter.
Håll ögonen på det här
Jag har bevakat tillräckligt många av de här trans-tasmaniska drabbningarna för att veta att resultattavlan inte alltid berättar hela sanningen. Om du ska sätta dig framför tv:n inför avspark i Waratahs mot Blues, så är det här jag kommer hålla koll på:
- Duellen vid avsluten: Blues har gjort en karriär av att sno bollar mitt på plan. Om inte Waratahs rensar ut aggressivt nog blir det en lång kväll.
- Tröja nummer 10: Det är här nyckeln sitter. Vem styr skeppet? För Blues handlar det om att kontrollera territoriet. För Tahs handlar det om att frigöra bakre trelinjen med snabba bollar.
- Debutanten: Första bollkontakten, första tacklingen. Du kan prata hur mycket du vill om mental förberedelse, men för rookien handlar de första fem minuterna om att lugna ner nerverna. Lägger han en stor tackling direkt kommer publiken känna av det.
Det större perspektivet
Även om det bara är en match i det stora hela i berättelsen om Waratahs och Blues säsong, så är det här matcherna som avgör hur en kampanj ska bli. En förlust här för Blues är inte hela världen, men den svider i stoltheten. För Waratahs är det här en chans att visa att de hör hemma i snacket med de tunga namnen. Man kan ha hur många anfallsstrukturer som helst, men den här tävlingen handlar till slut om kämparglöd. Vem vill det mest när benen är tunga i den sista kvarten?
Jag står vid sidlinjen med en kall öl och ser om den unge killen kan leva upp till hypen och om hemmalaget äntligen kan hitta den där hänsynslösa udden. Häng med, för den här Waratahs mot Blues-uppgörelsen ser ut att bli en riktig höjdare.