다른 베넷 자매: 제인 오스틴이 잊었던 히로인을 재조명한 이 작품이 우리에게 필요한 위로가 된 이유
솔직히 말하자면, 지난 200년 넘게 메리 베넷은 웃음거리에 불과했다. 눈부신 리지와 경박한 리디아 사이에 낀 어색하고 평범한 중간 딸, 무거운 설교와 어머니의 실망으로만 기억될 운명이었다. 하지만 지난주 내내 TV를 조금이라도 봤다면, 항상 ‘그냥 다른 베넷 자매’였던 그녀가 마침내 자신의 순간을 맞이하고 있다는 사실을 알았을 것이다. 솔직히 말해, 이보다 더 만족스러운 컴백 스토리는 오랜만에 본 것 같다.
재니스 해들로의 2020년 걸작 소설 다른 베넷 자매가 작은 화면으로 옮겨왔다. 마치 흐릿한 웰링턴 오후에 완벽하게 내린 차 한 잔 같은 작품이다. 이번 주 방영을 마무리하는 이 시리즈에 대한 이야기—폰슨비의 동네 북클럽부터 건너편 호주에서 열광하는 전문가들까지—는 화려한 시대 의상이나 울창한 영국 시골 풍경에만 국한되지 않는다. 전적으로 메리에 집중하는 이 이야기가 어떻게 그렇게나 고통스러울 정도로 현대적으로 느껴지는지에 대한 얘기다.
불을 밝힐 만한 ‘율로그’
벌써부터 팬들 사이에서 “다른 베넷 자매 율로그” 장면으로 불리는 특별한 순간이 있다. 롱본의 혼란을 벗어난 메리가 벽난로 옆에서 조용히 책을 읽으며 평화의 불꽃을 찾아내는, 깊은 내면을 들여다보는 장면이다. 이 장면은 시리즈 전체를 관통하는 시각적 은유다. 대부분의 오스틴 원작 각색이 화려한 무도회와 잘 사는 집안으로의 시집가기 경쟁에 관한 것이라면, 해들로의 소설과 이번 드라마 각색은 과감히 질문을 던진다. 주변에 녹아들지 못하는 여성에게는 어떤 일이 벌어질까? 최고의 다이아몬드 같은 존재가 아닌 그녀에게 말이다.
이 작품은 아웃사이더, 내성적인 사람, 그리고 더 큰 목소리로 가득 찬 방 안에서 자신이 그저 공간만 차지하고 있다고 느껴본 적 있는 모든 이들을 향한 러브레터다. 이 시리즈는 메리의 뾰족한 면들—사회적 서툼함, 고집 센 자기의—을 외면하지 않는다. 하지만 그러한 면들을 애정 어리게 다듬어 깊은 지성과 예상치 못한 회복력을 지닌 여성을 드러낸다. 그녀가 리젠시 시대 영국의 냉혹한 신분 질서 속에서 헤쳐 나가는 모습을 지켜보는 것은 마치 역사 수업 같기보다는 자기 수용에 관한 마스터클래스를 보는 듯하다.
- 조연을 넘어서: 이 시리즈는 해들로의 원작을 확장해 메리를 메리턴의 울타리 너머 런던의 지식인 사회까지 데려간다.
- 미처 몰랐던 자매애: 마침내 엘리자베스의 편견이라는 필터 없이 베넷 자매 간의 역학 관계를 볼 수 있게 된다. 더 복잡하고, 더 슬프며, 궁극적으로 더 큰 보람을 준다.
- 문학사적 울림: 이 작품을 보노라면 여성 작가들의 유산에 대해 생각하지 않을 수 없다. 이 이야기는 소설가 자매들: 오스틴과 브론테 자매의 길을 연 선구적인 포터 자매와 같은 최근 작품들과 당당히 어깨를 나란히 한다. 메리 같은 캐릭터의 길은 무시당하지 않기로 맞선 실제 여성들에 의해 만들어졌다는 사실을 일깨워주기 때문이다.
이 각색작이 성공한 이유는 단순히 메리에게 사랑 상대를 마련해줘서가 아니다 (물론 더디게 타오르는 로맨스는 정말 매력적이다). 오스틴의 원작 세계가 그녀에게 부인했던 유일한 것, 바로 ‘주체성’을 부여했기 때문이다. 재니스 해들로의 다른 베넷 자매는 항상 문학적 재발견이라는 과감한 행위였지만, 이를 시각화하니 완전히 새로운 무게감이 느껴진다. 자신이 남의 이야기 속 각주에 만족할 필요가 없다는 사실을 깨달아가는 여성의 긴장감이 생생하게 전해진다.
우리는 항상 약자, 비판자들의 예상을 뒤엎는 투사에게 애정을 느껴왔다. 메리 베넷은 최고의 투사다. 그녀는 엘리자베스의 재치나 제인의 아름다움을 타고나지 못했다. 오로지 순수한 의지와 연민을 거부하는 태도로 행복을 쟁취해야 한다. 시대극 특유의 전형적인 현실 도피와는 거리가 멀며, 솔직히 말해 그렇기에 훨씬 더 훌륭하다.
혹시 초반 화제를 놓쳤다면, 부디 이 기회를 놓치지 말길 바란다. 편안히 의자에 앉아 불을 켜고 (또는 난방만 켜고) 이 작품을 감상해보라. 때로는 방 안에서 가장 조용한 인물이 가장 중요한 이야기를 품고 있다는 아름다운 깨달음을 선사할 것이다. 200년 동안 자신이 ‘무엇이 아닌지’로 정의되어온 한 인물에게, 마침내 ‘그녀가 모든 것’임을 축하하는 이 순간은 정말 기쁘다.