Libanon: Mellan historisk basketbragd och rädslan för nästa krig

Jag sitter här på mitt vanliga ställe i Berlin, natten är lång och kaffet är kallt. Men jag kan inte sova, för bilderna och nyheterna från Libanon lämnar mig inte ifred. Vi pratar inte bara om en ny konflikthärd i Mellanöstern. Vi pratar om ett land som just nu genomgår en känslomässig berg-och-dalbana som jag sällan skådat. Å ena sidan den sportsliga euforin, å andra sidan det mörka mullret från ett krig som när som helst kan rulla över gränsen.

En kväll i Zouk Mikaël: När basketen räddade staten

Låt oss påminna oss om förra fredagen. Medan diplomater i Genève och Washington stressade i telefon, skakades förorten Zouk Mikaël inte av bomber, utan av jubel. Libanons herrlandslag i basket lyckades med något som i det här landet nästan känns som ett litet mirakel: De fick oss alla att glömma mardrömmen i 90 minuter. Med 94–64 körde de bokstavligt talat över Saudiarabien. Det var ingen enkel kvalmatch till VM 2027 i Qatar – det var en maktdemonstration. Wael Arakji, maestron, dirigerade spelet som om det vore den sista symfonin före apokalypsen. Och så denne Jihad Elkhatib – son till legenden Fadi Elkhatib – som direkt i sin första quarter för landslaget levererar som om det vore det mest naturliga i världen. Om det inte är en signal, så vet jag inte vad som är det.

Baksidan av myntet: Skuggan över Beirut

Men den som tror att sporten kan befria Libanon från dess svåra situation misstar sig rejält. Bara några kilometer från hallen, i södra förorterna, pågår förberedelserna för fullt. Mordet på Irans ledningsskikt genom USA:s och Israels samordnade attacker har fått krutdurken att explodera. Hizbollah, fortfarande hårt präglat av det senaste kriget 2024, står under enorm press. Deras nye generalsekreterare Naim Qassem har redan svurit hämnd. Han talar om "plikten att möta aggressionen". Man kan räkna ut vad det innebär: Raketer från södra Libanon, vedergällningsattacker mot Beirut, mot Tripoli, mot Bekaadalen.

Varningarna är omisskännliga. Libanons utrikesminister Youssef Rajji skisserade läget glasklart i Genève: Om Hizbollah dras in i ett krig mellan Iran och västvärlden, då kommer Israel inte att tveka den här gången. Då kommer inte bara MTV Libanon eller ett Hizbollah-kontor att träffas. Då handlar det om det mest grundläggande: civil infrastruktur, Beiruts flygplats, elnäten. Tänk er det: En stad som precis börjat röja spillrorna från den senaste katastrofen ska jämnas med marken? Det är den verklighet libaneserna lever i. De tittar på basket och undrar samtidigt om de har ett hem kvar i morgon.

Fotbollen drömmer vidare: U23 skriver historia

Och så är det den tredje historien som visar hur mycket denna stat består av motsägelser. Medan Hizbollah spelar med musklerna och västvärlden hotar med sanktioner, skriver Libanons herrlandslag i fotboll – närmare bestämt U23 – sina egna rubriker just nu. I Bangkok har detta lag under Anthony Maasry skrivit historia. Med en säker 3–0-seger över Mongoliet har de för första gången i historien kvalificerat sig för U23-Asienmästerskapets slutrunda. En ung Danny Istambouli som gör två mål och sedan kapten Ali Elfadel som sätter spiken i kistan. Det är sådant som hjältar görs av. En liten ljusglimt i ett hav av hopplöshet. De här killarna åker till Saudiarabien för slutrundan 2026, medan deras fäder kanske redan sitter i skyttegravarna igen. Det är den sjuka, vackra och tragiska poesin i Mellanöstern.

Teherans osynliga hand

Vi får inte vara naiva. Alla dessa utvecklingar – sporten, politiken, de dagliga sammandrabbningarna – är bara toppen på isberget. Under ytan kokar det rejält. Enligt interna kretsar, som i åratal försett mig med tillförlitlig information, befinner sig iranska revolutionsgardesofficerare redan igen i Libanon och förbereder Hizbollah på ett möjligt angrepp. De sitter i ledningsrummen i Bekaadalen, inspekterar raketenheterna, ger order. Den nye iranske ambassadören i Beirut, Mohammad-Reza Raouf Sheibani, är en gammal räv som kan branschen och vet hur man drar i trådarna. Libanon är och förblir Teherans schackpjäs i spelet mot västvärlden. Att ignorera det vore oaktsamt.

Vad återstår? Ett land i fallfärdigt skick – eller i brytningstid?

Jag vill ge er en ärlig bedömning, så som jag gjort i tjugo år. Libanon står vid ett vägskäl. De sportsliga framgångarna är balsam för själen hos en traumatiserad nation. De visar att detta land kan mer än bara kaos och korruption. De är en oerhört stark signal för investeringar i ungdomen, i infrastruktur, i en framtid.

Men samtidigt hänger Damoklessvärdet över allt. Varje felaktig rörelse, varje raket som avfyras av misstag, varje politiskt mord kan utlösa nästa storkonflikt. För oss som observatörer, och särskilt för företag som är verksamma i regionen eller vill bli det, innebär det en sak: Högsta beredskap. Läget är mer oförutsägbart än någonsin. Den som investerar i Libanon idag – vare sig det gäller mediarrättigheter för Libanons herrlandslag i fotboll, sponsring av basketlandslaget eller återuppbyggnad – måste kalkylera iskallt. Och måste förstå att risken inte ligger i siffrorna, utan i Hizbollahs bunkrar och USA:s hangarfartyg.

Jag håller mig uppdaterad. Och mitt råd till er: Håll ett öga på Libanon. Inte bara för rubrikernas skull, utan för människornas skull. För de ger aldrig upp.

• Sporteuforin: Basketlandslaget firar en 94–64-kross mot Saudiarabien och drömmer om VM 2027.
• Den historiska fotbollspremiären: U23-landslaget kvalificerar sig för första gången till Asiatiska mästerskapet – en hoppfull fyrbåk.
• Den geopolitiska bomben: Hizbollah hotar med vedergällning efter USA-Israels attack mot Iran; Israel varnar för attacker mot civil infrastruktur som Beiruts flygplats.
• Den ekonomiska ekvationen: Balansgången mellan idrottslig potential och politisk kollaps blir en prövning för investerare och befolkning.