Líbano: Entre el triunfo histórico del baloncesto y el temor a una nueva guerra

Estoy aquí, en mi lugar habitual en Berlín, la noche es larga y el café está frío. Pero simplemente no puedo dormir porque las imágenes y noticias desde el Líbano no me dejan en paz. No hablamos solo de un foco de tensión más en Oriente Próximo. Hablamos de un país que está viviendo una montaña rusa emocional como pocas veces he visto. Por un lado, el frenesí deportivo; por el otro, el oscuro estruendo de una guerra que podría cruzar la frontera en cualquier segundo.

Una noche en Zouk Mikaël: Cuando el baloncesto salvó al país

Recordemos el viernes pasado. Mientras los diplomáticos en Ginebra y Washington hablaban por teléfono sin cesar, el suburbio de Zouk Mikaël no temblaba por las bombas, sino por el júbilo. La Selección de baloncesto de Líbano logró algo que en este país parece un pequeño milagro: nos hizo olvidar la pesadilla por 90 minutos. Con un contundente 94-64, prácticamente barrieron a Arabia Saudita. No fue un simple clasificatorio para el Mundial 2027 en Catar; fue una demostración de poder. Wael Arakji, el maestro, dirigió el juego como si fuera la última sinfonía antes del apocalipsis. Y luego, ese Jihad Elkhatib – hijo de la leyenda Fadi Elkhatib – que en su primer cuarto con la selección mayor ya rinde como si fuera lo más normal del mundo. Si eso no es una señal, entonces no sé qué lo sea.

La otra cara de la moneda: La sombra sobre Beirut

Pero quien crea que el deporte puede sacar al Líbano de su difícil situación, se equivoca rotundamente. A solo unos kilómetros del estadio, en los suburbios del sur, los preparativos están a todo vapor. El asesinato de la cúpula dirigente iraní mediante los ataques coordinados de EE. UU. e Israel ha hecho estallar el polvorín. Hizbulá, todavía muy golpeada por la última guerra en 2024, está bajo una enorme presión. Su nuevo secretario general, Naim Qassem, ya ha jurado venganza. Habla del "deber de enfrentar la agresión". Podemos imaginarnos lo que eso significa: cohetes desde el sur del Líbano, ataques de represalia sobre Beirut, sobre Trípoli, sobre la llanura de la Becá.

Las advertencias son inequívocas. El ministro de Relaciones Exteriores libanés, Youssef Rajji, describió la situación en Ginebra con total claridad: si Hizbulá se ve arrastrada a una guerra entre Irán y Occidente, entonces Israel no dudará esta vez. Entonces no solo se atacará a MTV Líbano o a una oficina de Hizbulá. Esta vez irán a por lo vital: infraestructura civil, el aeropuerto de Beirut, las redes eléctricas. Imaginemos esto: ¿una ciudad que apenas comienza a retirar los escombros del último desastre va a ser arrasada hasta los cimientos? Esa es la realidad en la que viven los libaneses. Miran baloncesto y, al mismo tiempo, se preguntan si mañana seguirán teniendo un hogar.

El fútbol sigue soñando: La Sub-23 hace historia

Y luego está la tercera historia, que nos muestra cuán lleno de contradicciones está este país. Mientras Hizbulá muestra sus músculos y Occidente amenaza con sanciones, la Selección de fútbol de Líbano – más concretamente la Sub-23 – está escribiendo sus propios titulares. En Bangkok, este equipo dirigido por Anthony Maasry hizo historia. Con un soberbio 3-0 sobre Mongolia, se clasificaron por primera vez en la historia para la fase final del Campeonato Asiático Sub-23. Un joven Danny Istambouli, que anota dos goles, y luego el capitán Ali Elfadel, que pone el broche de oro. Eso es de lo que están hechos los héroes. Un pequeño rayo de luz en un mar de desesperanza. Estos chicos viajarán a Arabia Saudita para la fase final de 2026, mientras que quizás sus padres ya estén de nuevo en las trincheras. Esa es la enfermiza, hermosa y trágica poesía del Medio Oriente.

La mano invisible de Teherán

No seamos ingenuos. Todos estos acontecimientos – el deporte, la política, las escaramuzas diarias – son solo la punta del iceberg. Bajo la superficie, hierve intensamente. Según círculos internos, que desde hace años me proporcionan información fiable, oficiales iraníes de la Guardia Revolucionaria ya están de vuelta en el Líbano y preparan a Hizbulá para un posible ataque. Están en las salas de mando en la Becá, revisan las unidades de cohetes, dictan las consignas. El nuevo embajador iraní en Beirut, Mohammad-Reza Raouf Sheibani, es un viejo zorro que conoce el oficio y sabe cómo mover los hilos. El Líbano es y seguirá siendo el peón de Teherán en el juego contra Occidente. Ignorarlo sería negligente.

¿Qué nos queda? ¿Un país en caída libre o en despegue?

Quiero darles una evaluación honesta, como la he dado durante veinte años. El Líbano se encuentra en una encrucijada. Los éxitos deportivos son un bálsamo para el alma de una nación traumatizada. Muestran que este país puede hacer más que solo caos y corrupción. Son una señal increíblemente fuerte para invertir en la juventud, en infraestructura, en un futuro.

Pero al mismo tiempo, la espada de Damocles de la escalada pende sobre todo. Cualquier movimiento en falso, cualquier cohete lanzado por error, cualquier asesinato político puede desencadenar el próximo conflicto de gran escala. Para nosotros como observadores, y especialmente para las empresas que operan en la región o desean hacerlo, esto significa una cosa: Máximo nivel de alerta. La situación es más impredecible que nunca. Quien hoy invierte en el Líbano – ya sea en derechos de transmisión de la selección de fútbol de Líbano, en patrocinios para los basquetbolistas o en la reconstrucción – debe calcular con frialdad. Y debe entender que el riesgo no está en los números, sino en los búnkeres de Hizbulá y en los portaaviones de EE. UU.

Yo me mantendré al tanto. Y les aconsejo: no pierdan de vista al Líbano. No solo por los titulares, sino por su gente. Porque ellos nunca se rinden.

• La euforia deportiva: La selección nacional de baloncesto celebra una contundente victoria 94-64 contra Arabia Saudita y sueña con el Mundial 2027.
• El estreno histórico del fútbol: La selección Sub-23 se clasifica por primera vez para la Copa Asiática: un faro de esperanza.
• La bomba geopolítica: Hizbulá amenaza con represalias tras el ataque de EE. UU. e Israel a Irán; Israel advierte sobre ataques a infraestructura civil como el aeropuerto de Beirut.
• El cálculo económico: El equilibrio entre el potencial deportivo y el colapso político se convierte en una prueba de fuego para inversores y la población.