Libano: Tra il trionfo storico del basket e la paura di una nuova guerra

Sono qui, nel mio quartiere generale a Berlino, la notte è lunga e il caffè è freddo. Ma non riesco proprio a dormire, perché le immagini e le notizie dal Libano non mi danno tregua. Non stiamo parlando solo di un'altra crisi in Medio Oriente. Stiamo parlando di un paese che sta vivendo un vero e proprio ottovolante emotivo, come raramente ne ho visti. Da un lato l'ebbrezza sportiva, dall'altro il cupo rombo di una guerra che da un momento all'altro potrebbe varcare il confine.

Una sera a Zouk Mikaël: quando il basket ha salvato la nazione

Ricordiamo venerdì scorso. Mentre i diplomatici a Ginevra e Washington erano in fibrillazione al telefono, la periferia di Zouk Mikaël tremava non per le bombe, ma per la gioia. La Nazionale di basket del Libano è riuscita in un'impresa che in questo paese sembra quasi un piccolo miracolo: ci ha fatto dimenticare l'incubo per 90 minuti. Con un netto 94 a 64 hanno letteralmente surclassato l'Arabia Saudita. Non era una semplice qualificazione per i Mondiali del 2027 in Qatar, è stata una dimostrazione di forza. Wael Arakji, il maestro, ha diretto il gioco come se fosse l'ultima sinfonia prima dell'apocalisse. E poi quel Jihad Elkhatib, figlio della leggenda Fadi Elkhatib, che al suo primo quarto in nazionale fa subito centro, come se fosse la cosa più normale del mondo. Se questo non è un segnale, allora non so cosa lo sia.

L'altra faccia della medaglia: l'ombra su Beirut

Ma chi pensa che lo sport possa liberare il Libano dalla sua precaria situazione, si sbaglia di grosso. A pochi chilometri dal palazzetto, nei sobborghi meridionali, i preparativi procedono a pieno ritmo. L'uccisione dei vertici iraniani da parte degli attacchi coordinati di Stati Uniti e Israele ha fatto esplodere la polveriera. Hezbollah, ancora profondamente segnata dall'ultima guerra del 2024, è sotto una pressione enorme. Il suo nuovo segretario generale, Naim Qassem, ha già giurato vendetta. Parla del "dovere di opporsi all'aggressione". Si può facilmente immaginare cosa significhi: razzi dal Sud Libano, raid di rappresaglia su Beirut, su Tripoli, sulla piana della Beqā.

Gli avvertimenti sono inequivocabili. Il ministro degli Esteri libanese Youssef Rajji ha delineato la situazione a Ginevra in modo chiarissimo: se Hezbollah dovesse essere trascinata in una guerra tra Iran e Occidente, allora Israele questa volta non esiterà. Allora non verranno colpiti solo MTV Libano o un ufficio di Hezbollah. Si andrà al dunque: infrastrutture civili, l'aeroporto di Beirut, le reti elettriche. Immaginiamo: una città che sta appena iniziando a rimuovere le macerie dell'ultimo disastro, dovrebbe essere rasa al suolo? Questa è la realtà in cui vivono i libanesi. Guardano la partita di basket e allo stesso tempo si chiedono se domani avranno ancora una casa.

Il calcio continua a sognare: l'Under-23 scrive la storia

E poi c'è una terza storia, che ci mostra quanto questo Stato sia pieno di contraddizioni. Mentre Hezbollah fa gioco di muscoli e l'Occidente minaccia sanzioni, la Nazionale di calcio del Libano – per la precisione l'Under-23 – sta facendo parlare di sé. A Bangkok, questa squadra guidata da Anthony Maasry ha scritto la storia. Con un netto 3-0 contro la Mongolia si sono qualificati per la prima volta nella storia alla fase finale del Campionato asiatico Under-23. Un giovane Danny Istambouli, che ne fa due, e poi il capitano Ali Elfadel, che mette il sigillo. Questa è la stoffa di cui sono fatti gli eroi. Un piccolo raggio di sole in un mare di disperazione. Questi ragazzi andranno in Arabia Saudita per la fase finale del 2026, mentre i loro padri forse saranno già di nuovo in trincea. Questa è la poetica malata, bellissima e tragica del Medio Oriente.

La mano invisibile di Teheran

Non dobbiamo essere ingenui. Tutti questi sviluppi – lo sport, la politica, le scaramucce quotidiane – sono solo la punta dell'iceberg. Sotto la superficie ribolle violentemente. Secondo ambienti interni, che da anni mi forniscono informazioni affidabili, ufficiali iraniani dei Guardiani della Rivoluzione sono da tempo di nuovo in Libano e stanno preparando Hezbollah a un possibile attacco. Sono nelle sale operative nella Beqā, controllano le unità missilistiche, danno le direttive. Il nuovo ambasciatore iraniano a Beirut, Mohammad-Reza Raouf Sheibani, è un vecchio volpone che conosce il mestiere e sa come tirare le fila. Il Libano è e rimane la pedina di Teheran nel gioco contro l'Occidente. Ignorarlo sarebbe irresponsabile.

Cosa ci resta? Un paese in caduta libera – o in rinascita?

Voglio darvi una valutazione onesta, come faccio da vent'anni. Il Libano è a un bivio. I successi sportivi sono un balsamo per l'anima di una nazione traumatizzata. Mostrano che questo paese sa fare molto più che caos e corruzione. Sono un segnale fortissimo per investire nei giovani, nelle infrastrutture, in un futuro.

Ma allo stesso tempo, la spada di Damocle dell'escalation pende su tutto. Ogni mossa sbagliata, ogni razzo lanciato per errore, ogni omicidio politico può innescare il prossimo conflitto generalizzato. Per noi osservatori, e specialmente per le aziende che operano o vogliono operare nella regione, significa una cosa: massima allerta. La situazione è più imprevedibile che mai. Oggi chi investe in Libano – sia in diritti media per la nazionale di calcio libanese, in sponsorizzazioni per i giocatori di basket o nella ricostruzione – deve fare calcoli a sangue freddo. E deve capire che il rischio non sta nei numeri, ma nei bunker di Hezbollah e nelle portaerei americane.

Io continuerò a seguire la situazione. E il mio consiglio è: tenete d'occhio il Libano. Non solo per i titoli dei giornali, ma per la sua gente. Perché loro non si arrendono mai.

• L'euforia sportiva: La nazionale di basket festeggia un netto 94-64 contro l'Arabia Saudita e sogna i Mondiali del 2027.
• La storica premiere del calcio: La nazionale Under-23 si qualifica per la prima volta alla Coppa d'Asia – un faro di speranza.
• La bomba geopolitica: Hezbollah minaccia vendetta dopo l'attacco USA-Israele all'Iran; Israele avverte di attacchi alle infrastrutture civili come l'aeroporto di Beirut.
• Il conto economico: Il bilico tra potenziale sportivo e collasso politico diventa una prova di resistenza per investitori e popolazione.