Stor brann i Upper Hutt: Tjukk svart røyk stiger opp mens mannskapene kjemper mot flammene nær Remutaka Cycle Trail
Hvis du har kjørt langs Remutaka Cycle Trail eller sett utover den fantastiske utsikten over Akatarawa Valley i ettermiddag, har du neppe gått glipp av det. En enorm søyle av tjukk, svart røyk har steget til værs over Upper Hutt, og det er ærlig talt et syn som får en til å stoppe opp og bare stirre et øyeblikk.
Jeg har nettopp vært borte og tatt en titt på stedet, og det mannskapene på bakken sier, er at brannen har startet hos en bilopphugger ute i den landlige delen av dalen. Røyken er så tett og mørk fordi det er alle disse hydrokarbonene som brenner – gamle dekk, olje, plast. Det er en skikkelig ekkel miks. Mannskapene har slått løs på den siden like etter lunsj, og de jobber fortsatt på spreng. De har stengt hovedveien gjennom området, så hvis du tenkte å stikke ut for å hente ved eller sjekke en gårdsbeliggenhet der borte, følg rådet mitt: hold deg unna og finn en annen vei.
Dette er ikke en rask gressbrann. Vi snakker om en betydelig bygningsbrann. Jeg snakket med en av de frivillige tidligere – en fyr jeg har kjent i årevis som er med å lede et av de lokale brannkorpsene – og han mener den største utfordringen akkurat nå er vinden. Den skifter akkurat nok til å gjøre det vanskelig å kontrollere brannen. Men de har tankbiler som ruller inn fra hele regionen, og du kan se dem sette opp en skikkelig vannforsyning.
Det får en til å tenke på et spesielt prosjekt fra 2003 ved Massey University, som spesifikt så på brannfaren i landlige områder av Upper Hutt. Mange av forskerne den gangen pekte på at overgangssonen mellom villmark og bygd her – der bushen møter småbruk og tungindustri – er et høyrisikoområde. De advarte om at en brann på feil sted, under de rette forholdene, kunne eskalere raskt. Når man ser dette i dag, kjenner man virkelig vekten av den forskningen. Det er ikke bare teori når du står der og kjenner varmen i ansiktet.
Det gode er at vinden driver røyken bort fra de større boligområdene og Akatarawa Valley Retreat. Jeg kjenner noen som eier de nydelige små feriestedene som ligger gjemt bort i åsene, og de har ringt rundt for å forsikre seg om at alt er i orden. Det er en stor lettelse at dette er begrenset til industriområdet.
For de som ser på kartet og lurer på situasjonen i området for øvrig, er dette status akkurat nå:
- Brannen er hovedsakelig lokalisert hos bilopphuggeren, men mannskapene beskytter nærliggende virksomheter som Upper Hutt Firewood Supplies Ltd.
- Hovedveien er stengt mellom rundkjøringen og avkjørselen til Remutaka cycle trail.
- Hvis du har booket en 2-roms feriebolig med utendørs badekar og badstue i området til langhelgen, så er stedet ditt foreløpig i orden – bare sjekk trafikkmeldingene før du kjører inn.
- Innbyggere i de landlige ytterkantene blir bedt om å være oppmerksomme og holde vinduene lukket på grunn av røyken.
Det er en kaotisk ettermiddag for dalen, men jeg må si at innsatsen har vært utrolig imponerende. Mannskapene tar seg av lokalbefolkningen på landet og sørger for at den fantastiske utsikten som gjør denne delen av verden så spesiell, ikke blir varig skadet. Vi følger med utover kvelden.
Hvis du er på vei hjem fra jobb eller planlegger å sykle på stien senere i uken, hold deg unna området de neste timene. La fagfolkene gjøre jobben sin. Vi får et klarere bilde av kontrollsituasjonen når vinden legger seg etter middag.