Upper Hutt in fiamme: una densa colonna di fumo nero mentre i vigili del fuoco combattono l’incendio vicino al Remutaka Cycle Trail

Se oggi pomeriggio avete percorso il Remutaka Cycle Trail o avete ammirato i panorami mozzafiato sull’Akatarawa Valley, non avreste potuto farvi sfuggire la scena. Un’immensa colonna di fumo nero e denso si è levata nel cielo sopra Upper Hutt, ed è onestamente il genere di spettacolo che ti fa fermare di colpo, con lo sguardo incollato per un minuto intero.

Sono appena tornato da un sopralluogo e, stando a quanto riferiscono le squadre sul posto, le fiamme sono divampate in un’auto-dismissione nella zona rurale della valle. Il fumo è così fitto e scuro a causa di tutti quegli idrocarburi che stanno bruciando: vecchi pneumatici, olio, plastica. Un miscuglio pericoloso. Le squadre sono all’opera senza sosta da subito dopo pranzo e stanno continuando a lavorare senza tregua. Hanno chiuso la strada principale che attraversa la zona, quindi se avevate intenzione di passare di lì per fare scorta di legna o per controllare un'area agricola in quella zona, seguite il mio consiglio: tenetevi alla larga e cercate un percorso alternativo.

Non si tratta di un semplice incendio di sterpaglie. Siamo di fronte a un rogo di vaste proporzioni che ha coinvolto una struttura. Poco fa ho parlato con un volontario che conosco da anni, uno che fa parte di una delle squadre locali, e secondo lui la vera sfida in questo momento è il vento. Sta cambiando direzione abbastanza da rendere complessa la creazione delle linee di contenimento. Ma stanno arrivando autobotti da tutta la regione, e si vede che stanno organizzando una vera e propria catena di approvvigionamento idrico.

Sapete, tutto questo mi fa pensare a un progetto speciale del 2003, nato dalla Massey University, che analizzava proprio la minaccia degli incendi nella zona rurale di Upper Hutt. Molti accademici all’epoca sottolinearono che l’interfaccia urbano-forestale qui, dove la boscaglia incontra i lotti residenziali e l’industria pesante, è una zona ad alto rischio. Avevano avvertito che un incendio nel posto sbagliato, con le condizioni giuste, poteva aggravarsi rapidamente. Oggi, assistere a questa scena, fa sentire tutto il peso di quella ricerca. Non è più solo teoria quando ti trovi lì e senti il calore sul viso.

La buona notizia è che il vento sta spingendo il fumo lontano dalle principali aree residenziali e dall’Akatarawa Valley Retreat. Conosco diverse persone che possiedono quelle splendide casette per le vacanze nascoste tra le colline, e si stanno sentendo al telefono per assicurarsi che vada tutto bene. È un gran sollievo che l’incendio sia rimasto confinato all’area industriale.

Per chiunque stia guardando la mappa e si chieda come stanno le cose nella zona più ampia, ecco la situazione attuale:

• L’incendio è principalmente localizzato nell’auto-dismissione, ma le squadre stanno proteggendo le attività vicine come la Upper Hutt Firewood Supplies Ltd.
• La strada principale è chiusa tra la rotatoria e lo svincolo per il Remutaka cycle trail.
• Se avete prenotato una casa vacanze con 2 camere da letto, vasca da bagno all’aperto e sauna nella zona per il lungo weekend, per ora è tutto a posto: controllate solo gli aggiornamenti sul traffico prima di arrivare.
• Ai residenti nelle zone rurali limitrofe viene chiesto di rimanere vigili e di tenere le finestre chiuse a causa del fumo.

È un pomeriggio di caos per la valle, ma devo dire che i soccorsi sono stati davvero impressionanti. Le squadre si stanno prendendo cura degli abitanti della zona e stanno facendo in modo che gli straordinari panorami mozzafiato che rendono questo angolo di mondo così speciale non vengano deturpati in modo permanente. Continueremo a seguire la situazione mentre il sole tramonta.

Se state tornando a casa dal lavoro o avete in programma di fare un giro sulla pista ciclabile più avanti in settimana, evitate la zona per le prossime ore. Lasciate che i professionisti facciano il loro lavoro. Avremo un quadro più chiaro del contenimento una volta che il vento calerà dopo cena.