Upper Hutt-brand: Tykt sort røg stiger op, mens brandfolk bekæmper flammerne nær Remutaka Cycle Trail

Har du kørt langs Remutaka Cycle Trail eller nydt den enestående udsigt over Akatarawa Valley i eftermiddag, så har du umuligt kunnet overse det. En massiv søjle af tyk, sort røg har rejst sig mod himlen over Upper Hutt, og helt ærligt, så er det et syn, der får en til at stoppe op og bare stirre et øjeblik.

Jeg er lige kommet tilbage fra et kig på stedet, og ifølge folkene på jorden er det en bilophugger ude i den landlige del af dalen, der brænder. Røgen er så tæt og sort, fordi der er alle de kulbrinter, der stiger til vejrs – gamle dæk, olie, plastik. Det er en farlig blanding. Brandfolkene har været i gang siden lige efter frokost, og de kører stadig på fuld tryk. De har lukket hovedvejen gennem området, så hvis du havde tænkt dig at køre derud efter brænde eller tjekke en landejendom derude, så følg mit råd: hold dig væk og find en anden rute.

Det her er ikke bare en hurtig buskbrand. Vi taler om en større bygningsbrand. Jeg talte med en af de frivillige tidligere – en fyr, jeg har kendt i mange år, som er med til at lede en af de lokale brandstationer – og han mener, at den største udfordring lige nu er vinden. Den skifter lige nok til at gøre det svært at holde branden i ave. Men de har tankskibe, der ruller ind fra hele regionen, og man kan se dem etablere en ordentlig vandforsyning.

Det får en til at tænke på et særligt projekt tilbage i 2003 fra Massey University, der specifikt handlede om truslen om brand i det landlige Upper Hutt. Mange af forskerne påpegede dengang, at grænsefladen mellem vild natur og by herude – hvor bushen møder landejendomme og tung industri – er en højrisikozone. De advarede om, at en brand på det forkerte sted under de rette forhold kunne eskalere hurtigt. Når man ser det i dag, kan man ikke undgå at mærke tyngden af den forskning. Det er ikke bare teori, når man står der og mærker varmen i ansigtet.

De gode nyheder er, at vinden skubber røgen væk fra de større boligområder og Akatarawa Valley Retreat. Jeg kender et par stykker, der ejer de dejlige små feriesteder, der ligger gemt væk i bakkerne, og de har ringet rundt for at sikre sig, at alt er i orden. Det er en kæmpe lettelse, at det er begrænset til industriområdet.

For dem, der kigger på kortet og undrer sig over det større område, er her situationen lige nu:

• Branden er primært hos bilophuggeren, men brandfolkene beskytter nabovirksomheder som Upper Hutt Firewood Supplies Ltd.
• Hovedvejen er lukket mellem rundkørslen og afkørslen til Remutaka cycle trail.
• Hvis du har booket et 2-værelses feriehus med udendørs badekar & sauna i området til den lange weekend, så er din boplads foreløbig i orden – tjek bare trafikmeldingerne, inden du kører derud.
• Beboere i de landlige yderområder bliver bedt om at holde sig vågne og holde vinduerne lukkede på grund af røgen.

Det er en kaotisk eftermiddag i dalen, men jeg må sige, at indsatsen har været helt fantastisk. Brandfolkene passer på de lokale i landdistrikterne og sørger for, at den enestående udsigt, der gør denne del af verden så speciel, ikke får varige mén. Vi holder øje med udviklingen, når solen går ned.

Hvis du er på vej hjem fra arbejde eller planlægger at tage på cykelstien senere på ugen, så giv området en bred bue de næste par timer. Lad fagfolkene gøre deres arbejde. Vi får et klarere billede af, hvornår branden er under kontrol, når vinden har lagt sig efter aftensmaden.