Brand i Upper Hutt: Tjock svart rök stiger upp när räddningstjänsten bekämpar eldsvåda nära Remutaka Cycle Trail

Har du kört längs Remutaka Cycle Trail eller njutit av den fantastiska utsikten över Akatarawadalen i eftermiddags, då kan du inte ha missat det. En enorm pelare av tjock, svart rök har stigit mot himlen över Upper Hutt, och ärligt talat, det är en syn som får en att stanna upp och bara stirra en stund.

Jag har precis varit och kikat på platsen, och enligt räddningspersonalen på plats härjar branden på en bilskrot ute i dalens lantliga delar. Röken är så tät och mörk på grund av alla kolväten som brinner – gamla däck, olja, plaster. Det är en riktigt elak kombination. Räddningstjänsten har bekämpat branden sedan strax efter lunch och de arbetar fortfarande för högtryck. Huvudvägen genom området är avstängd, så om du tänkt åka dit för att hämta ved eller kolla läget på en gårdsfastighet där ute – mitt råd: håll dig borta och välj en annan väg.

Det här är ingen snabb gräsbrand. Vi pratar om en betydande byggnadsbrand. Jag pratade med en av frivilligarbetarna tidigare – en kille jag känt i flera år som är med och leder en av de lokala brandkårerna – och han menar att den största utmaningen just nu är vinden. Den skiftar precis tillräckligt mycket för att göra begränsningslinjerna svåra att hålla. Men man har skickat in vattentankbilar från hela regionen, och man ser hur de bygger upp en ordentlig vattenrelä.

Det här får en att tänka på ett särskilt projekt från 2003 vid Massey University, som specifikt undersökte brandhotet i rurala Upper Hutt. Flera av forskarna påpekade då att gränszonen mellan vildmark och bebyggelse här ute – där buskmark möter hobbygårdar och tung industri – är en högriskområde. De varnade för att en brand på fel plats, under rätt förhållanden, kunde eskalera snabbt. När man ser detta idag kan man inte låta bli att känna tyngden av den forskningen. Det är inte bara teori när man står där och känner hettan mot ansiktet.

Det som är skönt är att vinden driver röken bort från de större bostadsområdena och Akatarawa Valley Retreat. Jag känner några som äger de där vackra små semesterställena inbäddade i bergen, och de har ringt runt för att försäkra sig om att allt är okej. Det är en jäkla lättnad att branden är begränsad till industriområdet.

För den som tittar på kartan och undrar över det större området, här är läget just nu:

• Branden härjar främst på bilskroten, men räddningstjänsten skyddar närliggande verksamheter som Upper Hutt Firewood Supplies Ltd.
• Huvudled är avstängd mellan rondellen och avfarten mot Remutaka Cycle Trail.
• Om du bokat ett semesterhus med 2 sovrum, utomhusbad och bastu i området för den långa helgen, är din plats okej för nu – kolla bara trafikläget innan du ger dig ut.
• Invånare i de rurala utkanterna uppmanas att vara vaksamma och hålla fönster stängda på grund av röken.

Det är en kaotisk eftermiddag i dalen, men jag måste säga att insatsen är riktigt imponerande. Räddningstjänsten tar hand om de boende på landsbygden och ser till att de fantastiska vyerna som gör den här delen av världen så speciell inte skadas för alltid. Vi håller ett öga på utvecklingen när solen går ner.

Om du är på väg hem från jobbet eller planerar att ge dig ut på cykelleden senare i veckan, håll dig undan området de närmaste timmarna. Låt proffsen göra sitt jobb. Vi får en tydligare bild av läget när vinden har lagt sig efter middagen.