Incendie à Upper Hutt : D’épais panaches de fumée noire alors que les pompiers luttent contre le feu près du Remutaka Cycle Trail

Si vous avez roulé le long du Remutaka Cycle Trail ou profité des vues imprenables sur la vallée d’Akatarawa cet après-midi, vous n’avez pas pu le manquer. Une énorme colonne de fumée noire et épaisse s’élève dans le ciel au-dessus d’Upper Hutt, et honnêtement, c’est le genre de spectacle qui vous fait vous arrêter net pour le contempler un instant.

Je reviens tout juste d’un coup d’œil sur place, et les équipes au sol m’ont indiqué que le sinistre concerne un chantier de voitures dans la partie rurale de la vallée. La fumée est si dense et si sombre à cause de tous les hydrocarbures qui brûlent—vieux pneus, huile, plastiques. Un mélange vraiment toxique. Les secours sont sur le coup depuis le début d’après-midi et ils ne ménagent pas leurs efforts. La route principale du secteur a été fermée, donc si vous pensiez aller chercher du bois de chauffage ou vous rendre sur un emplacement agricole par là, mon conseil : éloignez-vous et trouvez un autre itinéraire.

Ce n’est pas un simple feu de broussailles. On parle ici d’un incendie de structure important. J’ai discuté avec l’un des volontaires tout à l’heure—un type que je connais depuis des années, qui dirige une des brigades locales—et selon lui, le plus gros problème actuellement, c’est le vent. Il change suffisamment pour rendre les lignes de confinement difficiles à tenir. Mais des camions-citernes arrivent de toute la région, et on les voit déjà mettre en place une véritable relève d’eau.

Ça vous rappelle un projet spécial qui avait vu le jour en 2003 à l’université Massey, portant précisément sur la menace des incendies dans la zone rurale d’Upper Hutt. À l’époque, de nombreux chercheurs avaient souligné que l’interface entre zones sauvages et urbaines ici—là où la brousse rencontre les terrains résidentiels et l’industrie lourde—est une zone à haut risque. Ils avaient averti qu’un feu au mauvais endroit, avec les bonnes conditions, pouvait s’emballer rapidement. En voyant ça aujourd’hui, on ne peut s’empêcher de ressentir tout le poids de ces études. Ce n’est plus de la théorie quand vous avez la chaleur qui vous frappe le visage.

La bonne nouvelle, c’est que le vent pousse la fumée à l’écart des principales zones résidentielles et du Akatarawa Valley Retreat. Je connais quelques personnes qui possèdent ces adorables petits coins de vacances nichés dans les collines, et elles ont passé des coups de fil pour s’assurer que tout allait bien. C’est un sacré soulagement que l’incendie reste confiné à ce site industriel.

Pour ceux qui regardent une carte et s’interrogent sur les environs, voici où on en est :

• Le feu se concentre principalement sur le chantier de voitures, mais les pompiers protègent les entreprises voisines comme Upper Hutt Firewood Supplies Ltd.
• La route principale est coupée entre le rond-point et l’accès au Remutaka cycle trail.
• Si vous avez réservé une maison de vacances 2 chambres avec bain extérieur et sauna dans le secteur pour le long week-end, votre logement n’est pas menacé pour l’instant—mais vérifiez bien l’état du trafic avant de venir.
• Les habitants des franges rurales sont invités à rester vigilants et à garder leurs fenêtres fermées à cause de la fumée.

C’est un après-midi chaotique pour la vallée, mais je dois dire que la mobilisation a été vraiment impressionnante. Les équipes s’occupent des résidents locaux en zone rurale et veillent à ce que les vues imprenables qui font la renommée de cette région ne soient pas marquées à jamais. Nous garderons un œil sur la situation alors que le soleil se couche.

Si vous rentrez du travail ou si vous prévoyez de faire du vélo sur la piste en fin de semaine, éloignez-vous du secteur pour les prochaines heures. Laissez les professionnels faire leur travail. Nous aurons une vision plus claire de l’état du confinement une fois que le vent sera retombé après le dîner.