Tusenvis demonstrerte ved UCD og krevde systemendringer etter at intimt bilde av student ble spredt

Det var nesten ikke mulig å bevege seg på grunn av det store antallet plakater på Belfield-campus i går ettermiddag. Flere tusen studenter, ansatte og støttespillere samlet seg utenfor O'Reilly Hall til et arrangement som føltes mindre som en typisk studentprotest og mer som et oppgjør. "Not in Our UCD"-demonstrasjonen, organisert av Studentunionen i samarbeid med Dublin Rape Crisis Centre, var et sterkt og direkte svar på en sak som har rystet universitetet og området rundt.

Saken som mobiliserte hele campus

For de som må ha gått glipp av det, bunner sinnet og sorgen i den grusomme opplevelsen til en medisinstudent her. I 2023 ble den unge kvinnen angivelig voldtatt. Det ble tatt et bilde av henne som viste henne naken, forslått og bevisstløs. I april i fjor ble det bildet sendt anonymt til hele 171 e-postkontoer til UCD-ansatte. Så, i november i fjor, ble det spredt igjen, denne gangen i en WhatsApp-gruppe for Medisinsk fakultet med hundrevis av medlemmer. Studenten, som har snakket offentlig om sin grusomme opplevelse, sa at hun følte seg "sviktet" av institusjonen, og beskrev hvordan hun følte seg som lite mer enn et "PR-problem" for skolen.

Stemningen under demonstrasjonen var en tung blanding av sorg og besluttsomhet. Rop om "vi støtter henne" og "skam" ekko mot de moderne glassbygningene, en skarp kontrast til den vanlige campus-stemningen. Dette handlet imidlertid ikke bare om én enkeltsak. Det handlet om et system som studentene mener er grunnleggende ødelagt.

'Prioriter mennesker over ansvar'

En taler etter den andre inntok den midlertidige scenen, og budskapet var konsekvent: dette er et vannskille. Utdanningsansvarlig i UCD Students' Union, Matt Mion, uttrykte det direkte og sa at studenten i sentrum av dette har blitt "tvunget til å håndtere overgrep fra institusjoner som later som de bryr seg." Han la ikke fingrene imellom og uttalte at det vi ser "ikke er en isolert svikt, men et forutsigbart resultat av et system som prioriterer prosedyrer og politikk fremfor mennesker." Dette var en påstand som så ut til å resonate med folkemengden, og som oppsummerte en dyp frustrasjon som strekker seg langt utover denne ene, forferdelige hendelsen.

Unionens krav er klare og strukturelle. De ber ikke om små justeringer her og der; de krever en fullstendig overhaling av hvordan universitetet håndterer seksualisert vold og kjønnsbaserte overgrep. Dette inkluderer:

• En fullstendig, uavhengig gransking av universitetets håndtering av denne konkrete saken og dets bredere "Verdighet og Respekt"-prosedyrer.
• En offentlig unnskyldning fra toppledelsen til den involverte studenten og hennes medstudenter, som også ble eksponert for bildet.
• En overgang til en virkelig "overlever-sentrert tilnærming" i all politikk, som sikrer at støtten er proaktiv, ikke reaktiv, og at ofre aldri blir utsatt for nye traumer av systemene som skal hjelpe dem.

Rachel Morrogh, administrerende direktør i Dublin Rape Crisis Centre, stilte seg i solidaritet med demonstrantene og krevde "en campus, men også et land, hvor overlevende møtes med medmenneskelighet og ikke hindringer."

Universitetets standpunkt

Så, hvor står UCD i alt dette? President Orla Feely har tidligere uttalt at universitetet har en "nulltoleranse-tilnærming" til alle former for mobbing, trakassering og seksualisert vold. UCD hevder at de ga studenten støtte fra lederen for Studentrådgivningstjenesten og at de rapporterte saken til An Garda Síochána (det irske politiet) umiddelbart etter å ha blitt kjent med den straffbare handlingen. Universitetets argument er at Gardaí er det kompetente organet med de nødvendige etterforskningsmessige og juridiske fullmaktene til å etterforske spredningen av bildet, og at de derfor ikke har satt i gang en parallell intern etterforskning.

Men for studentene som samlet seg onsdag, og for mange som følger nøye med, føles denne holdningen som en ansvarsfraskrivelse. Det reiser et dypt ubehagelig spørsmål: hvis systemet ikke klarer å identifisere gjerningspersonen – og så langt har politiets undersøkelser ikke identifisert den opprinnelige avsenderen – hva er da universitetets uavhengige ansvar overfor sitt eget samfunn? Hvordan sikrer de at dette aldri kan skje igjen, uavhengig av utfallet av den strafferettslige etterforskningen? Gjennomgangen av verdighets- og respektsaker, ledet av visepresident for likestilling, mangfold og inkludering, professor Aoife Ahern, vil nå spesifikt vurdere bilderelatert seksuell vold og AI-relaterte overgrep. Presset er nå enormt for at denne gjennomgangen skal resultere i reelle, håndfaste tiltak.

En lang vei ligger foran

Denne historien, så forferdelig den enn er, har trukket teppet vekk fra et problem som mange mistenker er utbredt i universitetsmiljøer, ikke bare i Dublin, men over hele landet. Studenten i sentrum av det hele har siden måttet ta en pause fra medisinstudiet, drømmen om å bli lege er satt på vent. Da folkemengden sakte spredte seg fra O'Reilly Hall, var følelsen ikke en av seier, men av en lang, hard kamp som så vidt har begynt. Energien er der. Solidariteten er ekte. Nå er spørsmålet om lederne på Belfield er klare til å lytte, og enda viktigere, til å fundamentalt endre måten de driver virksomheten sin på. Som et skilt oppsummerte det: "Overlevende fortjener bedre."