Iran angriper Saudi-Arabia: 'Tilliten er borte' mens missilene regner over kongedømmet

Du vet den følelsen når en nabo du nettopp har blitt venner med igjen, plutselig kaster en stein gjennom vinduet ditt? Det er den kalde erkjennelsen som sprer seg i Riyadh i morges. Jeg har dekket denne regionen lenge nok til å lese mellom linjene i diplomatprat, og da Saudi-Arabias utenriksminister Prins Faisal bin Farhan torsdag stilte seg foran pressen og sa at ordet "tillit" er borte, visste erfarne observatører at dette ikke lenger var standard diplomatisk posering.

Vi er nå på dag 20 av den USA-israelske kampanjen mot Iran, og for første gang snakker House of Saud åpent om å slå tilbake – militært. Dette er ingen øvelse. Dette er Golfen på randen av stupet.

Natten da sirenene vekket Riyadh

La meg beskrive scenen. Toppdiplomater fra et dusin nasjoner, inkludert Tyrkia, Jordan og Qatar, var samlet på et hotell i Riyadh for et krisemøte om Iran-krigen. Mens de snakket om nedtrapping, lyste himmelen opp. Raketter ble skutt opp rett over hodene deres for å skyte ned ballistiske missiler som suste mot den saudiarabiske hovedstaden. Den typen dramatisk ironi kan du ikke kjøpe for penger.

Dette var ikke villede droner. Onsdag kvelds bombardement var spesifikt rettet mot kongedømmet. Saudi-Arabias luftforsvar bekreftet at de ødela fire ballistiske missiler rettet mot Riyadh, med vrakrester som falt ned nær et raffineri sør for byen. Det var første gang på lenge at mange langtidsbosatte i byen kjente den spesielle kulden – å få en tekstvarsel om å søke dekning.

Men missilet som traff verdens tillit til saudisk-iranske forhold, landet like hardt. Bin Farhan la ikke fingrene imellom: "Dette presset fra Iran vil slå tilbake politisk og moralsk, og vi forbeholder oss definitivt retten til å iverksette militære aksjoner hvis det anses nødvendig." For et kongedømme som de siste tre årene har forsøkt å bygge broer med Teheran – de gjenopprettet forbindelsene i 2023, husker du? – er dette lyden av at den avspenningen smadres.

Energikrigen har begynt

Den umiddelbare utløseren? Et massivt angrep på South Pars-gassfeltet – verdens største – som Teheran skyldte på sine motstandere. Irans gjengjeldelse var rask og skremmende logisk: hvis dere rammer vår energi, rammer vi alles energi. De innfridde trusselen ved å avfyre missiler mot Qatar og Saudi-Arabia, og sverget å gå etter olje- og gassmål over hele Golfen.

Dette handler ikke lenger bare om militærbaser. En opptelling fra bare de første to ukene i mars registrerte minst 25 iranske angrep på US-tilknyttede steder, inkludert ambassader i Saudi-Arabia og Kuwait. Men det skumle tallet er de 16 iranske angrepene på olje- og gassfelt i syv forskjellige Gulf-stater. Vi ser et strategisk skifte:

• Energiinfrastruktur er nå en primær slagmark. UAE's Ruwais-raffineri – et av verdens største – måtte stenge som en forholdsregel.
• Diplomatiske områder er ikke lenger fristeder. USAs og Canadas ambassader i Riyadh suspenderte driften etter angrep.
• Luftbaser er låst. Al-Udeid i Qatar og Al Dhafra i UAE – enorme amerikanske operasjonssentre – har blitt rammet flere ganger.

Leser 'Bin Laden-dokumentene' i et nytt lys

Mens missilene flyr, er de strategiske tenkerne i Golfen sannsynligvis i ferd med å støve av en bestemt bok: "Bin Laden-dokumentene: Hvordan razziaen i Abbottabad avslørte sannheten om Al-Qaida, dens leder og hans familie." Det kan virke som gammel historie, men de 6000 sidene med Al-Qaidas interne brev, gjenvunnet i 2014-razziaen, la den terrorgruppens dype fiendtlighet mot Saudi-Arabia og Iran nakent for dagen.

Hvorfor betyr det noe nå? Fordi det er en skarp påminnelse om at i denne sandkassen kan gårsdagens fiende være dagens "fiende-venn", men de underliggende sekteriske og ideologiske bruddene leges aldri helt. Irans nåværende handlinger – stemplet av Riyadh som "overlagte fiendtlige handlinger" støttet av fullmektiger – tvinger Gulf-statene til å huske hvem de egentlig er alliert med.

Det kurdiske jokerkortet og spøkelset av en større krig

Samtidig går det rykter som sender frysninger nedover ryggen på alle som husker kaoset de siste to tiårene: muligheten for at Washington væpner kurdiske opposisjonsstyrer for å sette press på Teheran. Det har versert rykter om direkte samtaler med kurdiske ledere. På papiret gir det taktisk mening – lavt amerikansk fotavtrykk, maksimal forstyrrelse. Men som erfarne Gulf-kjennere vil fortelle deg, er dette den typen hensynsløs tenkning som ga oss tilbakeslaget i Afghanistan og Syria.

Irans Revolusjonsgarde slår allerede forebyggende mot kurdiske stillinger med dusinvis av droner. Hvis Washington gir grønt lys for et fullskala opprør, ser vi ikke bare på en krig; vi ser på en potensiell balkanisering av Iran, med millioner av flyktninger og et jerngrep om Hormuz-stredet som strammes mens regimet kjemper for livet.

Hvor går vi herfra?

Saudi-Arabia sier fortsatt ordene "foretrekker diplomati". Men Bin Farhans advarsel var krystallklar: "Hvis Iran ikke stopper umiddelbart, tror jeg det nesten ikke vil være noe som kan gjenopprette tilliten."

Når tilliten fordamper i Gulfen, er standardinnstillingen aldri fred – det er å forberede seg på neste runde. UAE har allerede trukket sin ambassadør fra Teheran. Ambassader er stengt fra Beirut til Bahrain. Washington har hevet reiseadvarslene til "Unngå alle reiser" for det meste av regionen.

For vanlige folk i Riyadh, Dubai, eller til og med Toronto som ser på nyhetene over frokosten, betyr dette én ting: konflikten vi alle håpet skulle forbli "der borte" har plutselig kommet mye nærmere. Og med verdens energiforsyning nå rett i skuddlinjen, kommer ringvirkningene til å merkes langt utenfor Midtøsten.