Iran attackerar Saudiarabien: ”Förtroendet är borta” när missiler regnar över kungadömet
Du vet den där känslan när en granne som du precis har reparerat era relationer med plötsligt kastar en sten genom ditt fönster? Det är den magsmärtan som sprider sig i Riyadh denna morgon. Jag har bevakat den här regionen tillräckligt länge för att läsa mellan raderna i diplomatiska uttalanden, och när Saudiarabiens utrikesminister prins Faisal bin Farhan ställde sig inför pressen på torsdagen och sade att ordet "förtroende" är borta, då visste erfarna bedömare att detta inte längre var enbart diplomatisk posering.
Vi är nu på dag 20 av den USA-israeliska kampanjen mot Iran, och för första gången talar huset Saud öppet om att slå tillbaka – militärt. Det här är ingen övning. Det här är Gulfen på randen till avgrunden.
Natten då sirenerna väckte Riyadh
Låt mig måla upp scenen. Toppdiplomater från ett dussintal nationer, däribland Turkiet, Jordanien och Qatar, var samlade på ett hotell i Riyadh för ett krismöte om Irankriget. Medan de talade om nedtrappning lyste himlen upp. Värnrobotar avfyrades rakt ovanför deras huvuden för att slå ner ballistiska robotar som vrålade mot den saudiska huvudstaden. Sådan dramatisk ironi går inte att köpa för pengar.
Det här var inga förirrade drönare. Onsdagskvällens anfall var specifikt riktat mot kungadömet. Saudiskt luftförsvar bekräftade att man förstört fyra ballistiska robotar som var på väg mot Riyadh, med vrakdelar som kraschade nära ett raffinaderi söder om staden. Det var första gången på länge som många av stadens invånare kände den där speciella kylan – att få en textvarning om att söka skydd.
Men roboten som träffade världens förtroende för saudisk-iranska relationer landade minst lika hårt. Bin Farhan lade inte fingrarna emellan: "Det här trycket från Iran kommer att slå tillbaka politiskt och moraliskt, och vi förbehåller oss självklart rätten att vidta militära åtgärder om det bedöms nödvändigt." För ett kungadöme som spenderat de senaste tre åren med att försöka laga staketet med Teheran – de återupptog diplomatiska förbindelser 2023, minns ni? – är detta ljudet av den avspänningen som krossas.
Energikriget har börjat
Den omedelbara utlösaren? En massiv attack mot South Pars gasfält – världens största – som Teheran skyllde på sina motståndare. Irans vedergällning var snabb och skrämmande logisk: om ni slår mot vår energi, slår vi mot allas energi. Man infriade det hotet genom att avfyra robotar mot Qatar och Saudiarabien, och lovade att gå efter olje- och gasmål i hela Gulfen.
Det här handlar inte längre bara om militärbaser. Enbart under de första två veckorna i mars registrerades minst 25 iranska attacker mot USA-anknutna platser, inklusive ambassader i Saudiarabien och Kuwait. Men den skrämmande siffran är de 16 iranska attackerna mot olje- och gasfält i sju olika Gulfstater. Vi ser en strategisk förskjutning:
- Energiinfrastruktur är nu en primär slagfält. UAE:s Ruwais-raffinaderi – ett av världens största – tvingades stänga som en försiktighetsåtgärd.
- Diplomatområden är inte längre skyddade zoner. USA:s och Kanadas ambassader i Riyadh avbröt verksamheten efter attacker.
- Flygbaser är i skottgluggen. Qatars Al-Udeid och UAE:s Al Dhafra – stora amerikanska operationshubbar – har träffats flera gånger.
Att läsa "Bin Ladendokumenten" i ett nytt ljus
Medan robotarna flyger, så dammar de strategiska tänkarna i Gulfen säkert av en viss bok: "The Bin Laden Papers: How the Abbottabad Raid Revealed the Truth about Al-Qaeda, Its Leader, and His Family." Det kan tyckas vara forntida historia, men de där 6 000 sidorna med al-Qaidas interna brev, som återfanns vid räden 2011, blottlade terrorgruppens djupt rotade fientlighet mot Saudiarabien och Iran.
Varför spelar det roll nu? För att det är en skarp påminnelse om att i den här sandlådan kan gårdagens fiende vara dagens vän, men de underliggande sekteristiska och ideologiska frakturerna läker aldrig helt. Irans nuvarande handlingar – av Riyadh betecknade som "överlagda fientliga aktioner" med stöd av proxygrupper – tvingar Gulfstaterna att minnas vem de egentligen är allierade med.
Den kurdiska jokern och skräcken för ett vidare krig
Samtidigt finns det viskningar som får den att rysa som minns kaoset under de senaste två decennierna: möjligheten att Washington beväpnar kurdiska oppositionsstyrkor för att sätta press på Teheran. Rykten har cirkulerat om direkta samtal med kurdiska ledare. På pappret verkar det taktiskt vettigt – låg amerikansk närvaro, maximal störning. Men som veteraner i Gulfen kommer att säga dig, det här är den typen av hänsynslöst tänkande som gav oss bakslag i Afghanistan och Syrien.
Irans revolutionsgarde slår redan förebyggande mot kurdiska positioner med dussintals drönare. Om Washington ger grönt ljus för ett fullskaligt uppror ser vi inte bara på ett krig; vi ser på en potentiell balkanisering av Iran, med miljontals flyktingar och ett stryptag om Hormuzsundet som dras åt allteftersom regimen kämpar för sin överlevnad.
Vart går vi härifrån?
Saudiarabien mumlar fortfarande orden "föredrar diplomati". Men Bin Farhans varning var glasklar: "Om Iran inte omedelbart slutar, då tror jag att det knappast finns något som kan återupprätta förtroendet."
När förtroendet försvinner i Gulfen är standardpositionen aldrig fred – det är att förbereda sig för nästa omgång. UAE har redan kallat hem sin ambassadör från Teheran. Ambassader stänger från Beirut till Bahrain. Washington har höjt sina resevarningar till "avråder alla resor" för större delen av regionen.
För vanliga människor i Riyadh, Dubai, eller till och med Toronto som tittar på nyheterna över frukost, betyder detta en sak: konflikten som vi alla hoppades skulle stanna "där borta" har plötsligt kommit mycket närmare. Och med världens energiförsörjning nu rakt i sikte, kommer ringarna på vattnet att kännas långt utanför Mellanöstern.