이란, 사우디아라비아에 미사일 퍼부으며 "신뢰는 끝났다"

막 화해한 이웃이 갑자기 창문에 벽돌을 던지는 느낌, 아시나요? 오늘 아침 리야드를 강타한 충격이 바로 그런 겁니다. 오랫동안 이 지역을 취재해온 기자로서 외교적 수사 사이에 숨은 진의를 읽을 수 있습니다. 목요일, 사우디아라비아의 외무장관 파이살 빈 파르한 왕자가 기자들 앞에 서서 "신뢰"는 사라졌다고 말했을 때, 노련한 관찰자들은 이것이 더 이상 평범한 외교적 입장 표명이 아님을 직감했습니다.

미국-이스라엘의 이란 공격이 시작된 지 20일째인 지금, 사우디 왕가가 공개적으로 군사적 보복을 시사하고 있습니다. 단순한 훈련이 아닙니다. 걸프만이 절벽 끝에 선 것입니다.

사이렌이 리야드를 깨운 밤

상황을 설명해드리죠. 튀르키예, 요르단, 카타르를 포함한 약 12개국의 고위 외교관들이 이란 전쟁 관련 위기 회의를 위해 리야드의 한 호텔에 모였습니다. 그들이 긴장 완화를 논의하는 동안, 하늘이 환해졌습니다. 사우디 수도로 날아드는 탄도 미사일을 격추하기 위해 그들의 머리 위에서 바로 요격 미사일이 발사된 것입니다. 이보다 더 극적인 아이러니는 없을 겁니다.

이번 공격은 단순한 드론 공격이 아니었습니다. 수요일 밤의 미사일 공세는 구체적으로 왕국을 겨냥했습니다. 사우디 방공망은 리야드를 향해 발사된 4발의 탄도 미사일을 파괴했으며, 파편들은 도시 남쪽 정유소 근처에 떨어졌다고 확인했습니다. 오랜 기간 리야드에 거주한 많은 주민들이 휴대전화로 대피 경고 문자를 받으며 처음으로 섬뜩한 공포를 느꼈습니다.

하지만 사우디-이란 관계에 대한 세계의 신뢰를 무너뜨린 미사일은 그만큼이나 강력했습니다. 빈 파르한 장관은 할 말을 다했습니다: "이란의 이러한 압박은 정치적, 도덕적으로 역효과를 낼 것이며, 필요하다고 판단되면 우리는 군사적 조치를 취할 권리가 있습니다." 지난 3년간 테헤란과의 관계 개선을 위해 노력해온 왕국(2023년에 외교 관계를 재개했었죠)에게 이는 화해 무산을 알리는 신호나 다름없습니다.

에너지 전쟁의 시작

직접적인 발화점은 무엇이었을까요? 세계 최대 가스전인 사우스 파스(South Pars) 가스전에 대한 대규모 타격이었고, 테헤란은 이를 적들의 소행으로 돌렸습니다. 이란의 보복은 신속했고 무섭도록 논리적이었습니다. '우리의 에너지 시설을 공격하면, 모든 국가의 에너지 시설을 공격하겠다'는 것이었습니다. 이란은 이 위협을 실행에 옮겨 카타르와 사우디아라비아에 미사일을 발사했고, 걸프만 전역의 석유 및 가스 시설을 공격하겠다고 다짐했습니다.

이제 단순히 군사 기지에 대한 공격이 아닙니다. 3월 첫 2주 동안만 집계해도 사우디아라비아와 쿠웨이트 주재 미국 대사관을 포함한 미국 관련 시설에 대한 이란의 공격이 최소 25건이었습니다. 하지만 더욱 우려되는 숫자는 7개 걸프 국가들에 걸친 석유 및 가스전에 대한 16건의 이란 공격입니다. 우리는 전략적 전환점을 목격하고 있습니다:

• 에너지 기반 시설이 이제 주요 전장이 되었습니다. 아랍에미리트(UAE)의 루와이스(Ruwais) 정유소(세계 최대 규모 중 하나)는 예방 차원에서 가동을 중단해야 했습니다.
• 외교 공관은 더 이상 안전지대가 아닙니다. 리야드 주재 미국과 캐나다 대사관은 공격 이후 업무를 중단했습니다.
• 공군 기지가 공격에 노출되었습니다. 주요 미군 작전 허브인 카타르의 알 우데이드(Al-Udeid) 기지와 UAE의 알 다프라(Al Dhafra) 기지가 여러 차례 공격을 받았습니다.

'빈 라덴 문서'를 새로운 시각으로 읽다

미사일이 오가는 동안, 걸프 지역의 전략가들은 아마도 특정 책을 다시 펼쳐보고 있을지도 모릅니다: "빈 라덴 문서: 아보타바드 급습이 알카에다, 그 지도자와 가족에 대한 진실을 어떻게 밝혀냈나" 먼 옛날 이야기처럼 들릴 수 있지만, 2011년 급습 당시 회수된 알카에다 내부 서신 6천 페이지는 테러 조직이 사우디아라비아와 이란에 품어온 뿌리 깊은 적대감을 적나라하게 드러냈습니다.

이것이 지금 왜 중요할까요? 이는 이 지역에서 어제의 적이 오늘의 '프레너미(적이면서 친구)'가 될 수 있지만, 근본적인 종파적, 이념적 균열은 결코 완전히 아물지 않는다는 냉혹한 사실을 상기시켜 주기 때문입니다. 리야드가 대리 세력의 지원을 받은 "계획된 적대 행위"라고 규정한 이란의 현재 행동은 걸프 국가들로 하여금 자신들이 근본적으로 어느 편에 서 있는지 기억하게 만들고 있습니다.

쿠르드족 변수와 확전의 그림자

한편, 지난 20년간의 혼란을 기억하는 이들에게는 오싹한 소문이 돌고 있습니다. 워싱턴이 테헤란에 압력을 가하기 위해 쿠르드 반군 세력에 무장을 지원할 가능성입니다. 쿠르드 지도자들과 직접 대화했다는 소문이 돌았습니다. 이론적으로는 미군의 직접 개입을 최소화하면서 최대한의 혼란을 일으킬 수 있는 전술적으로 타당해 보이는 방안입니다. 그러나 걸프 문제에 정통한 전문가들이 말하듯, 이런 무모한 발상이 과거 아프가니스탄과 시리아에서 참사(반격)를 초래했습니다.

이란 혁명수비대는 이미 수십 대의 드론으로 쿠르드족 진지를 선제 타격하고 있습니다. 만약 워싱턴이 전면적인 쿠르드 반란을 승인한다면, 우리는 단순한 전쟁을 넘어 이란의 분열 가능성까지 목격하게 될 수 있습니다. 수백만 명의 난민이 발생하고, 정권의 생존을 위한 투쟁이 격화됨에 따라 호르무즈 해협이 완전히 조여들 수 있습니다.

향후 전망은?

사우디아라비아는 여전히 "외교적 해결을 선호한다"는 말을 되풀이하고 있습니다. 그러나 빈 파르한 장관의 경고는 매우 명확했습니다: "이란이 즉시 멈추지 않는다면, 신뢰를 회복할 수 있는 방법은 아마 아무것도 없을 것입니다."

걸프만에서 신뢰가 증발하면, 기본적인 대응은 결코 평화가 아닙니다. 다음 라운드를 준비하는 것입니다. UAE는 이미 테헤란에서 대사를 철수했습니다. 베이루트에서 바레인에 이르기까지 대사관들이 문을 닫았습니다. 워싱턴은 대부분의 중동 지역에 대해 "여행 금지" 경보를 발령했습니다.

리야드, 두바이 또는 아침 식사하며 뉴스를 시청하는 토론토의 평범한 시민에게 이것은 한 가지를 의미합니다. 우리 모두가 '저기'에 머물러 있기를 바랐던 분쟁이 훨씬 더 가까이 다가왔다는 것입니다. 그리고 세계 에너지 공급망이 정조준된 지금, 그 여파는 중동을 훨씬 넘어서까지 느껴질 것입니다.