L'Iran attacca l'Arabia Saudita: pioggia di missili sul Regno, la fiducia è distrutta

Conoscete quella sensazione quando un vicino con cui avete appena fatto pace vi lancia all'improvviso un sasso contro la finestra? È il pugno nello stomaco che si è propagato a Riyadh questa mattina. Copro questa regione da abbastanza tempo per leggere tra le righe del linguaggio diplomatico, e quando giovedì il ministro degli Esteri saudita, Principe Faisal bin Farhan, si è presentato davanti alla stampa e ha detto che la parola "fiducia" è distrutta, gli osservatori esperti hanno capito che non si trattava più di una normale posa diplomatica.

Siamo ora al ventesimo giorno della campagna USA-israeliana contro l'Iran, e per la prima volta, la dinastia saudita sta parlando apertamente di reagire—militarmente. Non è un esercitazione. Questo è il Golfo sull'orlo del precipizio.

La notte in cui le sirene hanno svegliato Riyadh

Lasciatemi descrivere la scena. I massimi diplomatici di una dozzina di nazioni, inclusi Turchia, Giordania e Qatar, si erano riuniti in un hotel di Riyadh per una riunione d'emergenza sulla guerra in Iran. Mentre parlavano di de-escalation, il cielo si è illuminato. Dei caccia intercettori sono stati lanciati direttamente sopra le loro teste per abbattere i missili balistici che sfrecciavano verso la capitale saudita. Non si può comprare una tale ironia drammatica.

Non erano droni vaganti. Il bombardamento di mercoledì notte aveva preso di mira specificamente il regno. La difesa aerea saudita ha confermato di aver distrutto quattro missili balistici diretti a Riyadh, con detriti caduti vicino a una raffineria a sud della città. È stata la prima volta che molti residenti di lunga data della città hanno provato quel brivido particolare—ricevere un avviso via SMS di mettersi al riparo.

Ma il missile che ha colpito la fiducia del mondo nelle relazioni saudita-iraniane è atterrato altrettanto duramente. Bin Farhan non le ha mandate a dire: "Questa pressione da parte dell'Iran avrà ripercussioni politiche e morali e certamente ci riserviamo il diritto di intraprendere azioni militari se ritenuto necessario." Per un regno che ha passato gli ultimi tre anni a cercare di ricucire i rapporti con Teheran—hanno ristabilito i legami nel 2023, ricordate?—questo è il suono di quella distensione che va in frantumi.

La guerra energetica è iniziata

La causa scatenante immediata? Un attacco massiccio al giacimento di gas South Pars—il più grande al mondo—che Teheran ha attribuito ai suoi avversari. La rappresaglia dell'Iran è stata rapida e terribilmente logica: se colpite la nostra energia, noi colpiamo l'energia di tutti. Hanno mantenuto la minaccia lanciando missili verso Qatar e Arabia Saudita, giurando di colpire obiettivi petroliferi e del gas in tutto il Golfo.

Non si tratta più solo di basi militari. Solo un conteggio delle prime due settimane di marzo ha registrato almeno 25 attacchi iraniani contro siti legati agli USA, incluse le ambasciate in Arabia Saudita e Kuwait. Ma il numero che spaventa sono i 16 attacchi iraniani ai campi di petrolio e gas in sette diversi stati del Golfo. Stiamo assistendo a un cambiamento strategico:

• Le infrastrutture energetiche sono ora il campo di battaglia principale. La raffineria di Ruwais negli Emirati Arabi Uniti—una delle più grandi al mondo—ha dovuto chiudere come precauzione.
• I complessi diplomatici non sono più santuari. Le ambasciate americana e canadese a Riyadh hanno sospeso le operazioni dopo gli attacchi.
• Le basi aeree sono sotto pressione. Al-Udeid in Qatar e Al Dhafra negli Emirati Arabi Uniti—enormi hub operativi statunitensi—sono state colpite più volte.

Rileggere i 'Documenti di Bin Laden' sotto una nuova luce

Mentre volano i missili, gli strateghi del Golfo stanno probabilmente rispolverando un certo libro: "The Bin Laden Papers: How the Abbottabad Raid Revealed the Truth about Al-Qaeda, Its Leader, and His Family." Può sembrare storia antica, ma quelle 6.000 pagine di lettere interne di al-Qaeda, recuperate nel raid del 2011, hanno messo a nudo l'ostilità profondamente radicata del gruppo terroristico verso l'Arabia Saudita e l'Iran.

Perché importa ora? Perché è un duro promemoria che in questa regione, il nemico di ieri può diventare l'amico/nemico di oggi, ma le fratture settarie e ideologiche di fondo non guariscono mai del tutto. Le attuali azioni dell'Iran—definite da Riyadh "azioni ostili premeditate" supportate da proxy—stanno costringendo gli stati del Golfo a ricordare con chi sono fondamentalmente allineati.

L'incognita curda e lo spettro di una guerra più ampia

Nel frattempo, circolano voci che fanno venire i brividi a chiunque ricordi il caos degli ultimi due decenni: la possibilità che Washington armi le forze di opposizione curde per fare pressione su Teheran. Sono circolate voci di colloqui diretti con i leader curdi. Sulla carta, ha senso tatticamente—bassa presenza americana, massima destabilizzazione. Ma come diranno i veterani del Golfo, questo è il tipo di pensiero avventato che ci ha portato il contraccolpo in Afghanistan e Siria.

I Guardiani della Rivoluzione iraniana stanno già colpendo preventivamente le posizioni curde con dozzine di droni. Se Washington dà il via libera a un'insurrezione su vasta scala, non ci troveremo di fronte solo a una guerra; assisteremo alla potenziale balcanizzazione dell'Iran, con milioni di rifugiati e una morsa sullo Stretto di Hormuz che si stringerà mentre il regime lotta per la sopravvivenza.

E adesso dove andiamo?

L'Arabia Saudita continua a ripetere le parole "preferiamo la diplomazia". Ma l'avvertimento di Bin Farhan è stato cristallino: "Se l'Iran non si ferma immediatamente, temo che non ci sarà quasi più nulla che possa ristabilire la fiducia."

Quando la fiducia evapora nel Golfo, la posizione predefinita non è mai la pace—è prepararsi per il prossimo round. Gli Emirati Arabi Uniti hanno già ritirato il loro ambasciatore da Teheran. Le ambasciate sono chiuse da Beirut al Bahrein. Washington ha innalzato le allerte di viaggio a "Vietato Viaggiare" per la maggior parte della regione.

Per la persona comune a Riyadh, Dubai, o anche a Toronto che guarda le notizie durante la colazione, questo significa una cosa: il conflitto che speravamo rimanesse "laggiù" si è fatto molto più vicino. E con la fornitura energetica mondiale ora saldamente nel mirino, gli effetti a catena si faranno sentire ben oltre il Medio Oriente.