Iran angriber Saudi-Arabien: 'Tilliden er væk' efter missilregn over kongeriget

Kender du følelsen, når en nabo, du lige har forsonet dig med, pludselig kaster en sten gennem dit vindue? Det er det chok, der ryster Riyadh her til morgen. Jeg har dækket denne region længe nok til at kunne læse mellem linjerne i det diplomatiske sprog, og da Saudi-Arabiens udenrigsminister, Prins Faisal bin Farhan, torsdag stillede sig foran pressen og sagde, at ordet "tillid" er væk, vidste erfarne iagttagere, at dette ikke længere var standard diplomatisk staffage.

Vi er nu på dag 20 af den amerikansk-israelske kampagne mod Iran, og for første gang taler Huset Saud åbent om at slå igen – militært. Dette er ingen øvelse. Dette er Golfen på randen af afgrunden.

Natten hvor sirenerne vækkede Riyadh

Lad mig sætte scenen. Topdiplomater fra omkring et dusin nationer, herunder Tyrkiet, Jordan og Qatar, var samlet på et hotel i Riyadh til et krisemøde om Iran-krigen. Mens de talte om nedtrapping, lyste himlen op. Missilforsvarssystemer blev affyret direkte over deres hoveder for at nedskyde ballistiske missiler, der drønede mod den saudiarabiske hovedstad. Den slags dramatisk ironi kan man ikke købe sig til.

Der var ikke tale om vildfarne droner. Regnen af missiler onsdag aften var specifikt rettet mod kongeriget. Det saudiarabiske luftforsvar bekræftede, at man ødelagde fire ballistiske missiler, der var på vej mod Riyadh, og vragdele faldt nær et raffinaderi syd for byen. Det var første gang, mange langtidsbosiddende i byen mærkede den helt særlige kuldegysning – at få en sms-advarsel om at søge dækning.

Men det missil, der ramte verdens tillid til saudisk-iranske relationer, ramte lige så hårdt. Bin Farhan lagde ikke fingrene imellem: "Dette pres fra Iran vil give bagslag politisk og moralsk, og vi forbeholder os bestemt retten til at tage militære skridt, hvis det skønnes nødvendigt." For et kongerige, der de sidste tre år har forsøgt at forbedre forholdet til Teheran – de genoptog de diplomatiske forbindelser i 2023, husker du? – er dette lyden af, at det politiske optøning går i stykker.

Energikrigen er begyndt

Den umiddelbare udløser? Et massivt angreb på South Pars-gasfeltet – verdens største – som Teheran gav sine modstandere skylden for. Irans modsvar var hurtigt og skræmmende logisk: Hvis I rammer vores energi, rammer vi alles energi. De indfriede den trussel ved at affyre missiler mod Qatar og Saudi-Arabien og svor at gå efter olie- og gasmål i hele Golfen.

Det handler ikke længere kun om militærbaser. En optælling over blot de første to uger af marts registrerede mindst 25 iranske angreb på lokaliteter med tilknytning til USA, herunder ambassader i Saudi-Arabien og Kuwait. Men det skræmmende tal er de 16 iranske angreb på olie- og gasfelter på tværs af syv forskellige Golf-stater. Vi ser et strategisk skift:

• Energiinfrastruktur er nu en primær slagmark. UAE's Ruwais-raffinaderi – et af verdens største – måtte lukke som en sikkerhedsforanstaltning.
• Diplomatiske områder er ikke længere tilflugtssteder. USA's og Canadas ambassader i Riyadh indstillede driften efter angreb.
• Luftbaser er under pres. Qatars Al-Udeid og UAE's Al Dhafra – store operationscentre for USA – er blevet ramt flere gange.

Genlæsning af 'Bin Laden-papirerne' i et nyt lys

Mens missilerne flyver, er de strategiske tænkere i Golfen formentlig ved at støve en bestemt bog af: "The Bin Laden Papers: How the Abbottabad Raid Revealed the Truth about Al-Qaeda, Its Leader, and His Family." Det virker måske som oldnordensk historie, men de 6.000 sider med Al-Qaedas interne breve, som blev fundet under razziaen i 2011, blotlagde terrorgruppens dybt rodfæstede fjendtlighed over for Saudi-Arabien og Iran.

Hvorfor er det relevant nu? Fordi det er en skarp påmindelse om, at i denne sandkasse kan gårsdagens fjende være dagens frenemy, men de underliggende sekteriske og ideologiske brudlinjer heles aldrig helt. Irans nuværende handlinger – stemplet af Riyadh som "overlagte fjendtlige handlinger" støttet af allierede styrker – tvinger Golf-staterne til at huske, hvem de i bund og grund er allierede med.

Det kurdiske jokertegn og spøgelset af en større krig

Samtidig er der rygter, der sender kuldegysninger ned ad ryggen på enhver, der husker kaosset de sidste to årtier: muligheden for, at Washington bevæbner kurdiske oppositionsstyrker for at lægge pres på Teheran. Der har cirkuleret rygter om direkte samtaler med kurdiske ledere. På papiret giver det taktisk mening – minimalt amerikansk fodaftryk, maksimal disruption. Men som erfarne Golf-kendere vil fortælle dig, er det den slags skødesløs tænkning, der gav os bagslaget i Afghanistan og Syrien.

Irans revolutionsgarde angriber allerede præventivt kurdiske positioner med dusinvis af droner. Hvis Washington giver grønt lys til et omfattende oprør, ser vi ikke bare på en krig; vi ser på en potentiel balkanisering af Iran, med millioner af flygtninge og en stramning af grebet om Hormuz-strædet, mens regimet kæmper for sin overlevelse.

Hvor går vi så hen herfra?

Saudi-Arabien siger stadig med munden, at man "foretrækker diplomati." Men Bin Farhans advarsel var krystalklar: "Hvis Iran ikke stopper omgående, tror jeg, der næsten ikke er noget, der kan genoprette tilliden."

Når tilliden fordamper i Golfen, er standardindstillingen aldrig fred – det er at forberede sig på næste runde. UAE har allerede trukket sin ambassadør hjem fra Teheran. Ambassader er lukkede fra Beirut til Bahrain. Washington har skærpet rejsevejledningerne til "Undgå alle rejser" for det meste af regionen.

For den almindelige borger i Riyadh, Dubai eller endda Toronto, der ser nyhederne over morgenmaden, betyder dette én ting: Konflikten, vi alle håbede ville blive "derovre", er lige blevet meget tættere på. Og med verdens energiforsyning nu direkte i sigtekornet, vil ringene i vandet kunne mærkes langt ud over Mellemøstens grænser.