Oppdatering om brannene i Colorado: En 600 mål stor skogbrann brenner sør for Pueblo – vi følger med som en hauk

Har du bodd her en stund, vet du én ting sikkert: Mars er ikke en måned man spøker med. Én dag står du måkende snø utenfor oppkjørselen, og neste dag sitter du og myser mot en dis på sørhorisonten, og lurer på om det bare er støv eller noe langt verre. Akkurat nå, nede i Huerfano County, er det det siste.

Mannskaper jobber for tiden med å bekjempe en skogbrann på 600 mål som startet tidligere denne uken. Jeg snakket med en kamerat som bor i nærheten av I-25-korridoren mellom Pueblo og Walsenburg, og han sa at du kunne se røyksøylen på lang avstand onsdag ettermiddag – et syn som får enhver fargeboer til å stoppe opp. Det vi hører fra folk på bakken er at det foreløpig ikke er iverksatt evakueringer, og de har en solid linje med anleggsmaskiner og håndmannskaper som graver brannbelter rundt området. Men la oss være ærlige: Når du har 600 mål som brenner i dette tørre, uforutsigbare terrenget, kan du ikke slappe av et eneste sekund.

Lukten av røyk i luften

Det er ikke bare flammene du bekymrer deg for. Det er den jevne, konstante summingen fra vinden, og måten den kan snu en håndterlig situasjon til et spurtløp på under en time. Værmeldingen gjør oss heller ingen tjenester. Advarsler om høy brannfare har dukket opp over hele den sørlige delen av staten, og med relativ luftfuktighet som synker til under ti prosent, er disse forholdene en brannmanns mareritt.

For oss som har vært her en stund, føles denne starten på brannsesongen uhyggelig kjent. Det minner meg om Kristen Iversens bok, Full Body Burden: Growing Up in the Shadow of a Secret Nuclear Facility. Den handler selvfølgelig ikke om denne brannen, men den fanger den spesielle Colorado-angsten – følelsen av å leve med en usynlig, konstant tilstedeværende trussel i landskapet. Når du vokser opp her, lærer du å lese himmelen. Du lærer at skjønnheten langs fjellkjeden har en pris, og noen ganger er prisen å være på vakt.

Akkurat nå gjør mannskapene på bakken det de kan best: de graver linjer, slukker flammende punkt og sørger for at denne hendelsen ikke blir en overskrift ingen vil lese. De er stasjonert ved et midlertidig kommandosenter nær brannen, jobber i 24-timers skift, går inn og ut, og lever på kaffe og adrenalin. Dette er de samme mennene og kvinnene som har jobbet på Hayman, Waldo Canyon og Marshall-brannen. De kan rutinen.

Dette er situasjonen akkurat nå

Hvis du kjører sørover på I-25, kan du se røyken. Her er en oversikt over hva som faktisk skjer, basert på rapporter fra feltet:

• Sted: Brannen raser i Huerfano County, omtrent 50 kilometer sør for Pueblo, i kuperte, buskete områder.
• Størrelse: Anslått til 600 mål i den siste oppdateringen. Inndemningen er foreløpig oppgitt til null prosent, men mannskapene har gjort betydelige fremskritt med å sikre vestre flanke.
• Evakueringer: Foreløpig ingen obligatoriske ordrer, men beboere i umiddelbar nærhet er varslet om å være klar for evakuering. Ha baggen klar og mobilen ladet hvis du befinner deg i området.
• Vær: Det er ventet kraftige vindkast i ettermiddag, som vil bli den virkelige testen for brannbeltene.

Å lese landskapet

Du vet, når du bor her, begynner du å legge merke til mønstrene. Hver brannsesong er det et øyeblikk der du oppdager at du sitter klistret til scanner-appen på mobilen, eller blar gjennom lokale nyheter bare for å få en fornemmelse av vindskiftet. Det er en helt spesiell rytme. Det finnes en bok av en lokal forfatter ved navn Jacqueline Crivello – hun skrev The Lying Club – og selv om det er en thriller satt i en liten by i Colorado, fanger den spenningen ved å bo et sted hvor villmarken bokstavelig talt ligger rett utenfor vinduet ditt. Et sted hvor hemmeligheter kan brenne like fort som tørt gress.

Akkurat nå er det ingen hemmeligheter. Bare fakta. Mannskapene er optimistiske om at de kan få kontroll på dette før det løper løpsk, men de tar ingenting for gitt. De går hardt og raskt til verks, og bruker dagslyset til å sikre omkretsen før vinden virkelig setter inn i kveld.

Å holde bålånden i live

Jeg skal ikke stå her og late som om dette ikke er alvorlig. En brann på 600 mål i mars er et vekkekall for hva som kan bli en lang, varm vår. Men hvis det er én ting jeg har lært i min tid i denne staten, så er det at fellesskapet her er annerledes. Når vi snakker om Colorado Fireside, handler det ikke bare om varmen fra en peis. Det handler om naboene som dukker opp med kaldt vann til mannskapene, rancherne som viser anleggsmaskinene veien rundt gjerdene sine, og måten vi alle passer på horisonten for hverandre.

Vi holder scannerne på og kaffen varm. Foreløpig, hvis du er i Huerfano eller Pueblo County, vær oppmerksom, vær forberedt, og følg med på offisielle kanaler. Vi har løst The Forest Fire Mystery før – vi vet hvordan vi skal arbeide med land og vind – men det lønner seg alltid å respektere brannen. Alltid.