Opdatering om brande i Colorado: 600 hektar stor naturbrand raser syd for Pueblo – vi holder et vågent øje

Hvis du har tilbragt bare en smule tid i denne stat, så ved du én ting med sikkerhed: Marts er ikke til at spøge med. Én dag står du og skovler sne fra indkørslen, og den næste dag sidder du og kigger ud i diset tåge mod den sydlige horisont og spekulerer på, om det bare er støv eller noget langt mere ildevarslende. Lige nu, nede i Huerfano County, er det det sidste.

Mandskabet er i gang med at bekæmpe en naturbrand på 600 hektar, som startede tidligere på ugen. Jeg talte med en ven, der bor i nærheden af I-25-korridoren mellem Pueblo og Walsenburg, og han sagde, at man kunne se røgsøjlen på kilometer afstand onsdag eftermiddag – et syn, der får enhver farvet Coloradoaner til at stoppe op. Det, vi hører fra folk på stedet, er, at der endnu ikke er iværksat evakueringer, og at de har et solidt hold af bulldozere og håndholdte hold i gang med at skære brandbælter rundt om området. Men lad os være ærlige: Når der brænder 600 hektar i dette tørre, uforudsigelige terræn, kan du ikke tage foden fra speederen et eneste sekund.

Lugten af røg i luften

Det er ikke kun flammerne, man bekymrer sig om. Det er den lave, konstante brummen fra vinden og den måde, den kan forvandle en håndterbar situation til et kapløb på under en time. Vejrudsigten gør os heller ingen tjenester. Advarsler om brandfare (red flag warnings) er dukket op flere steder i den sydlige del af staten, og med den relative luftfugtighed, der falder til under ti procent, er de forhold enhver brandmands mareridt.

For os, der har været her et stykke tid, føles denne start på brand-sæsonen uhyggeligt velkendt. Det minder mig om Kristen Iversens bog, Full Body Burden: Growing Up in the Shadow of a Secret Nuclear Facility. Den handler ganske vist ikke om denne brand, men den fanger den særlige coloradanske angst – følelsen af at leve med en usynlig, altid tilstedeværende trussel i landskabet. Når man vokser op her, lærer man at aflæse himlen. Man lærer, at skønheden ved Front Range har en pris, og at prisen nogle gange er konstant årvågenhed.

Lige nu gør mandskabet på stedet, hvad de er bedst til: at grave linjer, slukke hotspots og sikre, at denne hændelse ikke bliver en overskrift, ingen ønsker at læse. De er stationeret ved en midlertidig kommandopost nær branden, arbejder i 24-timers skift, lever af kaffe og adrenalin. Det er de samme mænd og kvinder, der har arbejdet på Hayman-, Waldo Canyon- og Marshall-brandene. De kender rutinen.

Det vi ser lige nu

Hvis du kører sydpå ad I-25, kan du måske se røgen. Her er status over, hvad der faktisk sker, baseret på rapporter fra marken:

• Lokation: Branden raser i Huerfano County, omkring 50 kilometer syd for Pueblo, i et kuperet, busket terræn.
• Størrelse: Anslået til 600 hektar ifølge den seneste opdatering. Inddæmningen er i øjeblikket opgivet til nul procent, men mandskabet har gjort betydelige fremskridt med at sikre den vestlige flanke.
• Evakueringer: Ingen tvangsevakueringer endnu, men beboere i det umiddelbare område er blevet bedt om at være klar til at evakuere. Hav din taske pakket, og sørg for at have strøm på telefonen, hvis du befinder dig i nærheden.
• Vejr: Der forventes kraftig vind i eftermiddag, hvilket bliver den virkelige test for brandbælterne.

At læse landskabet

Du ved, når man bor her, begynder man at lægge mærke til mønstrene. Hver brand-sæson er der et øjeblik, hvor du finder dig selv klistret til scanner-app’en på din telefon eller bladrer gennem lokale nyheder for at få en fornemmelse af vindretningen. Det er en helt bestemt rytme. Der er en bog af en lokal forfatter ved navn Jacqueline Crivello – hun skrev The Lying Club – og selvom det er en thriller, der foregår i en lille coloradansk by, rammer den lige præcis den spænding, der er ved at bo et sted, hvor vildmarken bogstaveligt talt ligger lige uden for dit vindue. Et sted, hvor hemmeligheder kan brænde lige så hurtigt som tørt græs.

Lige nu er der ingen hemmeligheder. Kun fakta. Mandskabet er optimistisk omkring at få styr på situationen, før den løber løbsk, men de tager intet for givet. De går hårdt og hurtigt til værks og bruger dagslyset til at sikre perimeteren, før vinden for alvor tager til i aften.

At holde ånden ved bålet i hævd

Hør her, jeg vil ikke stå her og lade som om, det her ikke er alvorligt. En brand på 600 hektar i marts er et vækkeur for, hvad der kan blive et langt, varmt forår. Men hvis der er én ting, jeg har lært, mens jeg har dækket denne stat, så er det, at fællesskabet her er anderledes. Når vi taler om Colorado Fireside, handler det ikke kun om varmen fra en ildsted. Det handler om naboer, der møder op med koldt vand til mandskabet, rancherne, der guider bulldozerne uden om deres hegn, og den måde, vi alle holder øje med horisonten for hinanden.

Vi holder scannerne tændt og kaffen varm. For nu, hvis du er i Huerfano eller Pueblo County, så vær opmærksom, vær klar, og hold øje med de officielle kanaler. Vi har løst The Forest Fire Mystery før – vi ved, hvordan man arbejder med landet og vinden – men det betaler sig altid at respektere ilden. Altid.