Uppdatering om Colorado-branden: En 600 hektar stor brand brinner söder om Pueblo – vi håller stenkoll

Om du har tillbringat någon tid i den här delstaten vet du en sak säkert: mars månad skojar inte. Ena dagen skottar du snö från uppfarten, nästa dag kisar du mot ett dis i söderhorisonten och undrar om det bara är damm eller något betydligt elakare. Just nu, nere i Huerfano County, är det det senare.

Räddningspersonal bekämpar för närvarande en 600 hektar stor brand som startade tidigare i veckan. Jag pratade med en kompis som bor nära I-25-korridoren mellan Pueblo och Walsenburg, och han sa att man kunde se rökpelaren på flera mils håll på onsdagsförmiddagen – en syn som skulle få vilken Coloradobo som helst att stanna upp. Vad vi hör från dem på plats är att inga utrymningar har genomförts än, och att man har en gedigen linje av bandrivare och markpersonal som gräver brandgator runt området. Men låt oss vara ärliga: när 600 hektar brinner i den här torra, oförutsägbara terrängen, tar man inte foten från gaspedalen en enda sekund.

Doften av rök i luften

Det är inte bara lågorna man oroar sig för. Det är den där låga, konstanta vinden och hur den kan förvandla en hanterbar situation till en löptävling på under en timme. Prognosen gör oss inte direkt några tjänster heller. Varningar för brandrisk har dykt upp över den södra delen av delstaten, och med den relativa luftfuktigheten som sjunker till ensiffriga tal är de förhållandena en brandmans mardröm.

För oss som varit här ett tag känns den här starten på brandsäsongen kusligt bekant. Det påminner om Kristen Iversens bok, Full Body Burden: Growing Up in the Shadow of a Secret Nuclear Facility. Den handlar förvisso inte om den här branden, men den fångar den specifika coloradiska ångesten – känslan av att leva med ett osynligt, ständigt närvarande hot i landskapet. Växer du upp här lär du dig att tyda himlen. Du lär dig att skönheten vid Front Range har ett pris, och ibland är priset ständig vaksamhet.

Just nu gör räddningspersonalen på plats det de är bäst på: gräver brandgator, släcker bränder och ser till att den här händelsen inte blir en rubrik ingen vill läsa. De är stationerade vid en tillfällig ledningsplats nära branden, arbetar i 24-timmarspass och lever på koffein och adrenalin. Det är samma män och kvinnor som arbetat med Hayman, Waldo Canyon och Marshall Fire. De kan rutinerna.

Vad vi ser just nu

Om du kör söderut på I-25 kan du se röken. Här är en sammanfattning av vad som faktiskt händer, baserat på rapporter från fältet:

• Plats: Branden brinner i Huerfano County, cirka 50 kilometer söder om Pueblo, i ett kuperat, buskigt område.
• Storlek: Uppskattas till 600 hektar enligt den senaste uppdateringen. Inneslutning är för närvarande rapporterad till noll procent, men räddningspersonal har gjort betydande framsteg med att säkra den västra flanken.
• Utrymningar: Inga obligatoriska order än, men boende i det omedelbara området är förvarnade om att utrymning kan bli aktuell. Ha din ryggsäck redo och mobilen laddad om du befinner dig i närheten.
• Väder: Kraftiga vindar förväntas tillta under eftermiddagen, vilket kommer att bli det verkliga testet för brandgatorna.

Att läsa landskapet

Du vet, när man bor här börjar man lägga märke till mönster. Varje brandsäsong finns det ett ögonblick då du upptäcker att du är fastklistrad vid radiotrafiken i din app, eller bläddrar igenom lokala nyheter för att få en känsla för vindförändringar. Det är en speciell rytm. Det finns en bok av en lokal författare vid namn Jacqueline Crivello – hon skrev The Lying Club – och även om det är en thriller som utspelar sig i en liten coloradisk stad, så fångar den spänningen i att leva på en plats där vildmarken bokstavligen finns precis utanför fönstret. En plats där hemligheter kan sprida sig lika snabbt som torrt gräs.

Just nu finns det inga hemligheter. Bara fakta. Räddningspersonalen är optimistisk att de kan få kontroll på detta innan det spårar ur, men de tar inget för givet. De angriper det hårt och snabbt och använder dagsljuset för att säkra området innan vinden verkligen tar i under kvällen.

Att hålla eldstadsandan vid liv

Hör här, jag tänker inte stå här och låtsas att det här inte är allvarligt. En 600 hektar stor brand i mars är en väckarklocka för vad som kan bli en lång, het vår. Men om det är en sak jag lärt mig under min tid i den här delstaten, så är det att gemenskapen här är annorlunda. När vi pratar om Colorado Fireside handlar det inte bara om värmen från en härd. Det handlar om grannar som dyker upp med kallt vatten till brandpersonalen, ranchägare som guidar bandrivarna runt sina stängsel och hur vi alla håller ett öga på horisonten för varandras skull.

Vi håller radiotrafiken på och kaffet varmt. För nu, om du befinner dig i Huerfano eller Pueblo County, håll dig vaksam, var redo och håll koll på de officiella kanalerna. Vi har löst Skogsbrandsmysteriet förr – vi vet hur man arbetar med landskapet och vinden – men det lönar sig alltid att visa elden respekt. Alltid.