Yangming-gymnasiet i Tainan – gammaldags privatskola i förnyelse med fokus på lokala berättelser och gemenskap

Vid fyratiden på eftermiddagen, om du cyklar förbi Guiren-distriktet i Tainan, ser du dem: grupper av elever i khakifärgade uniformer som sakta väller ut genom skolgrinden. Några svänger in i närbutiken bredvid för att köpa en burk te, andra står i kö vid kycklingmacksståndet mittemot och väntar på nyfriterade tilltugg. Det här är eftermiddag på Yangming-gymnasiet, en vardagsscen som sett likadan ut här i området i tio, femton år.

Skolans fullständiga namn är ganska långt, "Yangming School Foundation, Tainan City Yangming Senior High School of Business and Technology", men ingen lokalbo använder hela namnet. Från föräldrar till tanten i hörnbutiken, alla säger bara "Yangming-gymnasiet", "Yangming-gymnasiet". Det låter förtroget, nästan som ett smeknamn på grannens unge.

En gammal skolas nya ansikte

Sanningen att säga, med de sjunkande barnafödandetalen de senaste åren har privatskolorna i söder fått kämpa hårt. Yangming-gymnasiet är inget undantag. Tiden då det räckte med att "bara undervisa bra i böckerna" är sen länge förbi. Idag måste lärarna, förutom att kunna sin pedagogik, även fungera som elevernas mentorer, och till och med ha lite koll på marknadsföring för att kunna lyfta fram skolans profil. Skolans praktikverkstäder och restaurang- och matlagningssalar har de senaste åren blivit allt bättre utrustade. Det är inte bara för syns skull; eleverna kan faktiskt lära sig ett yrke här. Jag känner en kille som gick fordonsteknik här. Inom två år efter examen jobbade han redan som tekniker på en kedja av bilverkstäder, med en lön som är högre än många humaniorastudenter som sitter på kontor.

Det här får mig att tänka på en sak. Ibland när man slumpmässigt surfar på nätet ser man att det finns "Yangming" på många platser i världen. I Changde, Hunan, till exempel, finns en "Kinas Industri- och Handelsbank Changde Yangming-filial". Man kan tänka sig att om en elev från vårt Yangming-gymnasium här någon gång får möjlighet att arbeta eller resa dit och kliver in i den banken, vid åsynen av "Yangming", skulle hen säkert känna en märklig blandning av igenkänning och främlingskap.

Eller när man pratar med en vän som berättar att han var i Mudanjiang i nordöstra Kina för att titta på varor, och där fick se ett "Mudanjiang Administration Bureau for Industry and Commerce Yangming Branch". Min vän sa att han blev stående och stirrade i några sekunder och tänkte: "Har någon från vårt Yangming i Tainan slagit sig ner så här långt bort?". Det var förstås på skämt, men känslan av att plötsligt se ett välbekant namn på en främmande plats är just sådan – den värmer hjärtat.

Så för oss från Tainan är Yangming-gymnasiet absolut inte bara ett officiellt namn på en skola. Det är det där "hejdå" när skolan slutar, det är den brännheta löparbanan på idrottsplanen, det är doften av metall och motorolja i verkstadsrummet. Det representerar en form av arv, en föräldragenerations förhoppning om att nästa generation ska lära sig något praktiskt, något användbart som gör att de kan stå stadigt i livet efter examen – en enkel och okomplicerad förväntan.

Sådant som inte står i läroböckerna

Jag har ofta funderat på att ungarna som går i sådana här lokala skolor, de lär sig nog innebörden av "medmänsklighet" lite tidigare än eleverna på elitskolorna inne i stan.

• Tanten vid vattenpannkakeståndet utanför skolgrinden, hon minns precis vilken elev som inte vill ha salladslök och vilken som vill ha extra soya på sin bao.
• Mekanikern på mc-verkstaden bredvid, han fyller regelbundet på luft i elevernas cykeldäck helt gratis, med en "Det är lugnt, cykla nu hem fort så att din mamma slipper vänta".
• Ägaren till iskaféet mittemot, även om skolan har aktiviteter och eleverna låter högt hela eftermiddagen, skakar han bara på huvudet, mumlar lite för sig själv och låter det vara, utan att någonsin klaga.

Alla de här små, vardagliga detaljerna lär ut mer om livet än någon samhällskunskapslektion någonsin kan göra. Namnet Yangming-gymnasiet har vävts in i alla dessa små händelser, dessa vardagsbestyr, och blivit en del av allas vårt gemensamma minne.

Oavsett hur världen förändras, oavsett vad som händer med den här skolan i framtiden, så länge dess grindar fortfarande står där, så länge det fortfarande kommer ut elever därifrån vid skoldagens slut för att köpa något gott att äta, så kommer den där lokala, livskraftiga energin aldrig att försvinna. Det är ingen stor filosofi, det är bara vardagen här i vår stad Tainan.