George Parros under lupp: Tacklingen mot Matthews, icke-åtgärden på Gudas och NHL:s obesvarade frågor
Hockeyvärlden surrar fortfarande, och det handlar inte bara om resultattavlan. Tacklingen som ekade över hela ligan – Radko Gudas på Auston Matthews – får alla från korridorssnack till tv-soffor att höja på ögonbrynen. Och i stormens öga finner vi, återigen, George Parros. NHL:s säkerhetschef har just nu det tuffaste jobbet i hockey, och besluten (eller uteblivna sådana) kring den här incidenten har väckt en ordentlig debatt från Toronto till Ottawa och vidare.
Låt oss spola tillbaka. Matthews, Torontos lagkapten och ansikte utåt, drogs ner av en tackling från Gudas som fick honom att se sig om och tvingade honom att lämna matchen. Första reaktionen? Ingen utvisning på isen. Nästa reaktion? Tystnad från ligakontoret. Det är här George Parros och hans avdelning kliver in i bilden – eller, i det här fallet, inte gjorde det. För en tackling som många kallar smutsig har beslutet att inte ens kalla till ett möte om eventuell kompletterande bestraffning lämnat många spelare i omklädningsrummen med en stor funderare.
Bröderna Tkachuk lägger inte fingrarna emellan
Vill man ha raka rör pratar man med bröderna Tkachuk. Brady och Matthew, som aldrig varit kända för att skönmåla, gav sin syn på Matthews-Gudas-situationen, och deras åsikter väger tungt eftersom de själva balanserar på den där tunna linjen varje byte. Brady, lagkapten i Senators, skrädde inte orden när han pratade om behovet av en reaktion. Han sa i princip att om det där händer din stjärna måste laget kliva fram på ett helt annat sätt. Det är en känsla som ekar genom ligan: om George Parros inte skipar rättvisa, känner spelarna att de måste göra det själva. Och det är ett farligt spel att leka.
Matthew, från sin horisont i Florida, var inne på samma linje. Han fattar – hockey är en snabb och tuff sport. Men när en stjärnspelare plockas ner så där och ligakontoret tiger, sänder det en signal. Och inte en bra sådan. Det lägger ansvaret tillbaka på spelarna, och det är då det kan bli riktigt fult. Bröderna Tkachuk säger egentligen det alla i ligan tänker: George Parros hade en chans att dra en tydlig linje i sanden här, och genom att inte göra någonting har han nog suddat ut den helt.
Vad tänker egentligen George Parros?
Det här handlar inte bara om en tackling på en stjärna. Det handlar om konsekvensen – eller bristen därav – som vi sett från säkerhetsavdelningen under George Parros. Den före detta "enforcern", med examen från Princeton, förstår spelets oskrivna lag. Han vet hur det är där ute. Men sedan han tog över rodret har hans beslut ofta känts som ett tärningskast. Vissa tacklingar som ser identiska ut ger fem matchers avstängning, andra bara böter, och en del, som den här mot Matthews, ger absolut ingenting. Det är frustrerande för fansen, men viktigast av allt: det lämnar spelarna i en gråzon.
Tänk på faktorerna som spelar in här:
- Stjärnfaktorn: Skyddas Matthews annorlunda för att han är en superstjärna? Eller lämnas han i sticket för att ligan inte vill anses gynna sina affischnamn?
- Gudas-faktorn: Radko Gudas har ett förflutet. Han har blivit avstängd förr. Spelar ett sådant track record ingen roll när man avgör om en tackling förtjänar en andra titt?
- Skadefaktorn: Matthews blev skadad. Han tvingades lämna matchen. Även om skadan inte är ensamt kriterium för en avstängning, belyser den onekligen tacklingens allvar.
Man måste undra om George Parros tittar på samma videomaterial som resten av oss. När man saktar ner det, bildruta för bildruta, ser man att den primära kontakten är mot huvudet. Är inte det den kulle NHL är beredda att dö på nu? Att få bort hjärnskakningarna ur sporten? Genom att låta det här passera känns det som att George Parros tar ett jättekliv bakåt för spelarsäkerheten. Det är som om han säger till alla Gudas-därute: "Kör på, ta er chans, vi backar er."
Tystnaden från ligakontoret är öronbedövande. Och i det tomrummet växer spekulationerna och frustrationen. Toronto Maple Leafs är rasande, även om de inte säger det offentligt av rädsla för böter. Resten av ligan tittar på. Och George Parros sitter på sitt kontor, förmodligen med videon på repeat, och ser inget fel. Det är obegripligt.
I slutändan handlar det här inte bara om Auston Matthews eller Toronto Maple Leafs. Det handlar om spelets integritet. Det handlar om att skydda spelarna som riskerar sina kroppar varje kväll. Och just nu ser killen med pipan, George Parros, ut som om han inte ens är säker på vilken sport han dömer. Hockeyvärlden väntar på svar, men att döma av den här veckan kan vi få vänta länge.