George Parros suurennuslasin alla: Matthewsin taklaus, Gudasin tuomitsematta jättäminen ja NHL:n vastaamattomat kysymykset

Kiekkomaailma yhä kuohuu, eikä pelkästään tulostaulujen takia. Koko hallin kuullut taklaus – Radko Gudasin ja Auston Matthewsin kohtaaminen – puhuttaa niin toimistojen kahvipöydissä kuin liigan videotarkistamoissakin. Ja myrskyn keskipisteessä on jälleen kerran George Parros. NHL:n pelaajaturvallisuusosaston johtajalla on tällä hetkellä liigan vaikein työ, ja tämän tapauksen ympärillä tehdyt päätökset (tai niiden puute) sytyttävät kiihkeän keskustelun Torontosta Ottawaan ja sen yli.

Kelataanpa ajassa taaksepäin. Matthews, Toronto Maple Leafsin kulmakivi, kaatui Gudasin taklauksesta, joka horjutti häntä ja pakotti hänet pois pelistä. Ensireaktio? Jäällä ei vihelletty edes jäähyä. Seuraava reaktio? Täydellinen hiljaisuus liigan toimistolta. Tässä kohtaa George Parros ja hänen osastonsa astuvat kuvaan – tai tässä tapauksessa jäivät sivuun. Taklauksesta, jota monet pitävät saalistavana, päätös olla edes järjestämättä kurinpitokäsittelyä on saanut monet pukukopeissa raapimaan päätään.

Tkachukin pojat eivät säästele sanojaan

Kun haluaa suoraa puhetta, kääntyy Tkachukin veljesten puoleen. Sekä Brady että Matthew, jotka eivät koskaan kaunistele asioita, ottivat kantaa Matthews–Gudas-tilanteeseen, ja heidän sanansa painavat, koska he pelaavat itse jatkuvasti sillä raja-alueella. Senatorsin kapteeni Brady ei kursaillut puhuessaan joukkueen reagoinnin tarpeesta. Hän käytännössä sanoi, että jos omalle miehelle käy noin, joukkueen on vastattava paljon paremmin. Tämä ajatus kaikuu läpi liigan: jos George Parros ei pidä järjestystä yllä, pelaajat kokevat joutuvansa tekemään sen itse. Ja se on vaarallinen peli.

Matthew Floridasta käsin toisti saman ajatuksen. Hän ymmärtää – jääkiekko on nopea ja väkivaltainen laji. Mutta kun tähtipelaaja poimitaan tuolla tavalla ja liigan toimisto on hiljaa, se lähettää viestin. Eikä hyvää sellaista. Se sysää vastuun takaisin pelaajille, ja silloin homma voi riistäytyä käsistä. Tkachukin veljekset sanovat käytännössä ääneen sen, mitä koko liiga ajattelee: George Parrosilla oli tilaisuus vetää raja hiekkaan, ja olemalla tekemättä mitään, hän on saattanut hämärtää sen täysin.

Mitä ihmettä George Parros oikein ajattelee?

Tässä ei ole kyse vain yhdestä taklauksesta yhtä tähteä kohtaan. Kyse on johdonmukaisuudesta – tai sen puutteesta – jota olemme nähneet George Parrosin johtamalta pelaajaturvallisuusosastolta. Entinen rämäpää ja Princetonin yliopiston kasvatti ymmärtää kirjoittamattomat säännöt. Hän tietää, miltä jäällä tuntuu. Mutta sitten kun hän on ottanut ohjat, hänen päätöksensä ovat usein tuntuneet arpalipuiltat. Jotkin lähes identtiset taklaukset tuottavat viiden pelin pelikiellon, toiset sakot, ja jotkut, kuten tämä Matthewsin taklaus, eivät johda mihinkään. Se on turhauttavaa faneille, mutta mikä tärkeämpää, se jättää pelaajat harmaalle alueelle.

Tarkastellaanpa tässä vaikuttavia tekijöitä:

• Tähtitekijä: Suojellaanko Matthewsia eri tavalla, koska hän on supertähti? Vai jätetäänkö hänet alttiiksi, koska liiga ei halua vaikuttaa suosivan kasvojaan?
• Gudas-tekijä: Radko Gudasilla on historiaa. Hänet on ennenkin suljettu pelistä. Eikö taustalla ole merkitystä, kun harkitaan, ansaitseeko taklaus uuden tarkastelun?
• Loukkaantumistekijä: Matthews loukkaantui. Hän joutui jättämään pelin kesken. Vaikka loukkaantuminen ei olekaan pelikiellon ainoa kriteeri, se korostaa osuman vakavuutta.

On pakko ihmetellä, katsooko George Parros samaa pelivideota kuin me muut. Kun sen hidastaa, ruutu ruudulta, näkee että ensisijainen osumakohta on pää. Eikö se ole se kukkula, jolla NHL:n on määrä nyt kuolla? Aivotärähdysten kitkeminen pelistä? Antamalla tämän mennä läpi George Parros ottaa mielestäni valtavan askeleen taaksepäin pelaajaturvallisuudessa. Se on kuin hän sanoisi kaikille Gudaseille: "Antaa tulla vain, me tuemme teitä."

Hiljaisuus liigan toimistolta on korvia huumaavaa. Ja siinä tyhjiössä spekulaatio ja turhautuminen kasvavat. Maple Leafs on raivoissaan, vaikka eivät sitä julkisesti sakkojen pelossa sanokaan. Loput liigasta katsoo. Ja George Parros istuu toimistossaan, luultavasti nauha pyörimässä loopilla, eikä näe mitään väärää. Se on käsittämätöntä.

Loppujen lopuksi tässä ei ole kyse vain Auston Matthewsista tai Maple Leafsista. Kyse on pelin uskottavuudesta. Kyse on pelaajien suojelemisesta, jotka laittavat kroppansa likoon joka ilta. Ja juuri nyt pilliin puhaltava mies, George Parros, vaikuttaa siltä, ettei ole itsekään varma, mitä peliä hän on tuomitsemassa. Kiekkomaailma odottaa vastauksia, mutta tämän viikon perusteella saamme odottaa pitkään.