ジョージ・パロスが批判の的に：マシュースへのヒット、グダスのノーコール、そしてNHLに残る unanswered questions
ホッケー界は、試合結果以上にこの話題でもちきりだ。リンク中を震撼させたヒット—ラドコ・グダスによるオーストン・マシュースへの一撃—は、現場から幹部席に至るまで、誰もが口にする出来事となっている。そして、この騒動の中心にいるのは、またしてもジョージ・パロスだ。NHLの選手安全部門の責任者である彼は、今、リーグで最も困難な職務を担っており、今回の一件をめぐる決定（あるいは不作為）が、トロントからオタワ、そしてその先へと、激しい議論の火を吹き荒らしている。
振り返ってみよう。トロント・メープルリーフスのフランチャイズプレイヤーであるマシュースは、グダスのヒットで体勢を崩し、動揺を隠せず、そのまま試合を離脱せざるを得なかった。試合中の初動は？ ノーペナルティだった。その後の反応は？ リーグオフィスからの沈黙だ。ここでジョージ・パロスと彼の部署が舞台に登場する—いや、今回の場合は登場しなかった、と言うべきか。多くの者が predatory（捕食的）と評するこのヒットに対し、追加の処分に関する審問さえ開かないという決定は、ロッカールームの多くの選手たちに首をかしげさせる結果となった。
忖度なしのトカチュック兄弟
率直な意見を聞きたければ、トカチュック兄弟に聞くのが一番だ。ブラディ、マシューの両選手は、決して言葉を濁すことなく、マシュース／グダス騒動について見解を示した。彼らの言葉には重みがある。なぜなら、彼ら自身が氷上で常にその微妙なライン上のプレーをしているからだ。センatorsのキャプテン、ブラディは、チームとしての対応の必要性について、率直に語った。彼は要するに、もし自分のチームの選手がああいう目に遭ったなら、チームとしてもっと明確な対応を取らなければならない、と言ったのだ。これはリーグ全体に響く感情だ。ジョージ・パロスが取り締まらないのであれば、選手自身がやらざるを得ない、と。そしてそれは非常に危険なゲームでもある。
フロリダに拠点を置くマシューも同様の見解を示した。彼は理解している—ホッケーは速く、激しいスポーツだ。しかし、スター選手があのような形で標的にされ、リーグオフィスが黙殺すれば、そこからはメッセージが発信される。それも、良いメッセージではない。責任が再び選手に課せられ、事態は厄介な方向に転びかねない。トカチュック兄弟は、リーグの誰もが考えていることを代弁しているのだ。ジョージ・パロスにはここで線引きをする機会があったのに、何もしなかったことで、かえってその線を完全に曖昧にしてしまったのではないか、と。
ジョージ・パロスは一体何を考えているのか？
これは単に、一人のスター選手への一つのヒットの問題ではない。問題は、ジョージ・パロス体制下の選手安全部門がこれまで示してきた一貫性のなさにある。元執行役であり、プリンストン大学出身でもある彼は、ホッケーの不文律を理解している。現場がどのようなものかも知っている。しかし、トップに就任して以来、彼の裁定はしばしばサイコロを振るように見える。ほぼ同じに見えるヒットでも、5試合の出場停止になることもあれば、罰金で済むこともあり、マシュースへの今回のようなケースでは、まったくのお咎めなしとなる。ファンにとっては苛立たしいだけでなく、何より選手たちをグレーゾーンに置き去りにする。
ここで考慮すべき要素を考えてみよう：
- スター性の要素： マシュースはスーパースターだから、より保護されているのか？ それとも、リーグが看板選手を優遇していると見られたくないために、逆に無防備な状態に置かれているのか？
- グダスの要素： ラドコ・グダスには前科がある。過去に出場停止処分を受けたことがある。ヒットを再審査するかどうかを判断する際に、過去の実績は考慮されないのか？
- 負傷の要素： マシュースは負傷した。彼は試合を離脱した。負傷の有無が出場停止の唯一の基準ではないにせよ、衝撃の深刻さを浮き彫りにするものであることは確かだ。
ジョージ・パロスは、私たちが見ているのと同じ試合映像を見ているのだろうか、と疑問に思わざるを得ない。スロー再生で、コマ送りで見ていくと、主な接触点が頭部であることがわかる。それはNHLが何としてでも排除しようとしているものではなかったのか？ 脳震盪を試合からなくすことこそが目標では？ 今回の一件を見逃すことで、ジョージ・パロスは選手安全の観点から大きく後退しているように思える。それはまるで、「さあ、どんどん行け、俺たちが味方する」と、グダスのような選手たちに言っているようなものだ。
リーグオフィスからの沈黙は、痛いほど響く。そしてその空白の中で、憶測と不満は増大する。メープルリーフスは激怒している。罰金を恐れて公には言わないにせよ、怒りは明白だ。リーグの他のチームは見守っている。そしてジョージ・パロスは自分のオフィスに座り、おそらくテープを繰り返し見ながら、何も問題はないと見なしているのだろう。まったくもって理解に苦しむ。
結局のところ、これはオーストン・マシュースやメープルリーフスだけの問題ではない。試合のIntegrity（誠実さ／公正さ）の問題なのだ。毎晩、身体を張ってプレーする選手たちを守ることの問題だ。そして今、笛を吹く責任者であるジョージ・パロスは、自分がどの試合の審判をしているのかさえ、わかっていないように見える。ホッケー界は答えを待っているが、今週の出来事から判断する限り、待ち時間は長くなるかもしれない。