George Parros under lupen: Matthews-taklingen, Gudas-unnlatelsen og NHLs ubesvarte spørsmål
Hele hockeyverdenen surrer fortsatt, og ikke bare på grunn av resultattavlen. Taklingen som gjallet rundt hele rinken – Radko Gudas på Auston Matthews – får alle fra kontorpraten til ekspertstudio til å snakke. Midt i stormen finner vi igjen George Parros. Som sjef for NHLs avdeling for spillersikkerhet har han tidenes tøffeste jobb i hockey akkurat nå, og beslutningene (eller mangelen på sådan) rundt denne hendelsen skaper heftig debatt fra Toronto til Ottawa og videre ut.
La oss spole tilbake. Matthews, Torontos bærebjelke, ble lagt i isen av en takling fra Gudas som ristet ham og tvang ham ut av kampen. Første reaksjon? Ingen utvisning på isen. Neste reaksjon? Stillhet fra ligakontoret. Det er her George Parros og hans avdeling kommer inn i bildet – eller, i dette tilfellet, ikke gjorde det. For en takling mange mener var rovdyraktig, har beslutningen om å ikke engang innkalle til et disiplinærmøte etterlatt mange spillere i garderobene med hoderisting.
Tkachuk-guttene legger ikke fingrene imellom
Vil du ha ærlige ord, går du til Tkachuk-brødrene. Både Brady og Matthew, som aldri har vært kjent for å pakke inn, veide inn i Matthews-Gudas-saken, og deres ord teller tungt fordi de selv beveger seg på den fine linjen hvert eneste bytte. Brady, Senatorkapteinen, la ikke skjul på behovet for en reaksjon. Han sa i praksis at hvis det skjer med din mann, må du som lag ha en langt bedre respons. Det er en følelse som gjenlyder i ligaen: hvis ikke George Parros rydder opp, føler spillerne at de må gjøre det selv. Og det er et farlig spill.
Matthew, fra sin posisjon i Florida, var på samme linje. Han forstår det – hockey er en rask og voldelig sport. Men når en stjernespiller felles på den måten og ligakontoret tier, sender det et signal. Og ikke et godt signal. Det legger presset tilbake på spillerne, og det er da ting kan bli stygt. Tkachuk-brødrene sier egentlig det alle i ligaen tenker: George Parros hadde en sjanse til å trekke en tydelig linje her, og ved å gjøre ingenting, kan han ha visket den ut fullstendig.
Hva i all verden tenker George Parros?
Dette handler ikke bare om én takling på én stjerne. Det handler om konsekvensen – eller mangelen på sådan – vi har sett fra Spillersikkerhetskontoret under George Parros. Den tidligere "enforceren", som er utdannet ved Princeton, forstår koden. Han vet hvordan det er å være der ute. Men siden han tok over roret, har hans avgjørelser ofte føltes som et terningkast. Noen taklinger som ser identiske ut gir fem kamper, andre gir en bot, og noen, som denne på Matthews, gir absolutt ingenting. Dette er frustrerende for fansen, men enda viktigere, det etterlater spillerne i en gråsone.
Tenk på faktorene som spiller inn her:
- Stjernefaktoren: Blir Matthews beskyttet annerledes fordi han er en superstjerne? Eller blir han utsatt fordi ligaen ikke vil bli sett på som å favorisere sine ansikter utad?
- Gudas-faktoren: Radko Gudas har en historikk. Han har blitt suspendert før. Betyr ikke et rulleblad noe når man skal avgjøre om en takling fortjener en ny vurdering?
- Skadefaktoren: Matthews ble skadet. Han forlot kampen. Selv om skade ikke er det eneste kriteriet for suspensjon, understreker det definitivt alvoret i sammenstøtet.
Man må jo lure på om George Parros ser på de samme kampbildene som resten av oss. Når man ser det i sakte film, bilde for bilde, ser man at hovedkontakten er mot hodet. Er ikke det saken NHL skulle være brennende opptatt av nå? Å få hjernerystelser ut av sporten? Ved å la dette passere, føles det som om George Parros tar et enormt skritt tilbake for spillersikkerheten. Det er som om han sier til alle Guddaser der ute: "Kjør på, løp på dem, vi dekker ryggen deres."
Tausheten fra ligakontoret er øredøvende. Og i det tomrommet vokser spekulasjonene og frustrasjonen. Toronto Maple Leafs er rasende, selv om de ikke vil si det offentlig i frykt for bot. Resten av ligaen følger med. Og George Parros sitter på kontoret sitt, antagelig med videoen på repeat, og ser ingenting galt. Det er ufattelig.
Når alt kommer til alt, handler dette ikke bare om Auston Matthews eller Maple Leafs. Det handler om sportens integritet. Det handler om å beskytte spillerne som setter kroppen på spill hver eneste kveld. Og akkurat nå ser mannen med fløyta, George Parros, ut som om han ikke en gang er sikker på hvilken kamp han dømmer. Hockeyverdenen venter på svar, men å dømme etter denne uken, kan vi vente lenge.