George Parros under luppen: Matthews-tacklingen, Gudas' manglende straf og NHL's ubesvarede spørgsmål

Hele hockeyverdenen summer stadig, og det handler ikke kun om stillingen på måltavlen. Tacklingen, der kunne høres over hele banen – Radko Gudas på Auston Matthews – er samtaleemnet alle steder fra frokostbordet til videorummet. Og midt i stormen står, igen, George Parros. NHL's sikkerhedschef har lige nu det sværeste job i hockey, og beslutningerne (eller manglen på samme) omkring denne episode udløser en heftig debat fra Toronto til Ottawa og videre ud.

Lad os spole tilbage. Matthews, Torontos absolutte omdrejningspunkt, blev lagt ned af en tackling fra Gudas, der rystede ham og tvang ham ud af kampen. Den umiddelbare reaktion? Ingen udvisning på isen. Den efterfølgende reaktion? Tavshed fra ligaens kontor. Det er her, George Parros og hans afdeling kommer ind i billedet – eller i dette tilfælde, ikke gjorde. For en tackling, som mange kalder rovdyrsagtig, efterlader beslutningen om slet ikke at indkalde til et høringsmøde mange i omklædningsrummene rystende på hovedet.

Tkachuk-drengene holder sig ikke tilbage

Når man vil have ærlige ord, går man til Tkachuk-brødrene. Både Brady og Matthew, som aldrig pakker tingene ind, kommenterede Matthews-Gudas-situationen, og deres ord har vægt, fordi de selv spiller på den fine grænse hver eneste gang. Brady, Senatours anfører, lagde ikke fingre imellem, da han talte om nødvendigheden af en reaktion. Han sagde i bund og grund, at hvis det sker for ens spiller, må man som hold være meget bedre til at svare igen. Det er en holdning, der genlyder i hele ligaen: Hvis George Parros ikke holder styr på det, føler spillerne, at de er nødt til det selv. Og det er et farligt spil.

Matthew, fra sin base i Florida, bakkede op om holdningen. Han forstår det – hockey er en hurtig og voldsom sport. Men når en stjernespiller bliver tacklet på den måde, og ligaens kontor tier, sender det et signal. Og ikke et godt et. Det lægger presset tilbage på spillerne, og det er her, tingene kan blive grimme. Tkachuk-brødrene siger i realiteten det, alle i ligaen tænker: George Parros havde en chance for at trække en streg i sandet her, og ved at gøre ingenting har han måske visket den fuldstændig ud.

Hvad tænker George Parros mon?

Det handler ikke kun om én tackling på én stjerne. Det handler om den konsekvens – eller mangel på samme – vi har set fra sikkerhedskontoret under George Parros. Den tidligere "enforcer", der er uddannet fra Princeton, forstår kodekset. Han ved, hvordan det er derude. Men siden han tog over, har hans afgørelser ofte virket som et lotteri. Nogle tacklinger, der ser ens ud, giver fem kampes karantæne, andre giver en bøde, og nogle, som denne mod Matthews, giver absolut ingenting. Det er frustrerende for fans, men endnu vigtigere: Det efterlader spillerne i en gråzone.

Tænk over faktorerne her:

• Stjernefaktoren: Bliver Matthews beskyttet anderledes, fordi han er en superstjerne? Eller bliver han efterladt ubeskyttet, fordi ligaen ikke vil beskyldes for at favorisere sine frontfigurer?
• Gudas-faktoren: Radko Gudas har en historik. Han har været suspenderet før. Betyder en plettet straffeattest ikke noget, når man vurderer, om en tackling bør undersøges nærmere?
• Skadesfaktoren: Matthews blev skadet. Han forlod kampen. Selvom skade ikke er det eneste kriterium for en karantæne, understreger det bestemt alvoren af sammenstødet.

Man må spørge sig selv, om George Parros ser de samme videooptagelser som resten af os. Når man ser det i slowmotion, billede for billede, ser man, at den primære kontakt er hovedet. Er det ikke det, NHL skulle være bannerfører for nu? At få fjernet hjernerystelser fra spillet? Ved at lade dette passere, føles det, som om George Parros tager et kæmpe skridt tilbage for spillersikkerheden. Det er, som om han siger til alle Gudas-typerne derude: "Kom an, giv den gas, vi dækker jer ind."

Tavsheden fra ligaens kontor er øredøvende. Og i det tomrum vokser spekulationerne og frustrationen. Maple Leafs er rasende, selvom de ikke vil sige det offentligt af frygt for en bøde. Resten af ligaen kigger med. Og George Parros sidder på sit kontor, formentlig med videoen på repeat, og ser intet galt. Det er ganske ufatteligt.

Når alt kommer til alt, handler det her ikke kun om Auston Matthews eller Maple Leafs. Det handler om sportens integritet. Det handler om at beskytte de spillere, der hver aften sætter deres kroppe på spil. Og lige nu ligner manden med fløjten, George Parros, én, der ikke engang er sikker på, hvilken kamp han dømmer. Hockeyverdenen venter på svar, men at dømme efter denne uge kan vi komme til at vente længe.