ガソリン価格が天井知らずの高騰：オーストラリアのGSはドライバーをカモにしているのか？

今日もまた、給油所で痛い出費

最近、車に燃料を入れた人は、給油機のメーターを二度見したことだろう。そう、ガソリン価格はお得意の「上がる」という動きを見せている。先週、シドニーとメルボルン全域のドライバーは、レギュラーガソリンが1リットル2.30豪ドル近くまで高騰しているのを目撃した。地域によってはさらに高い場所もある。週末のちょっとしたドライブさえも考え直してしまうほどの痛手だ。

だが、問題はここにある。私たちは皆、イラン情勢のせいだと指摘しているが、確かにそれも一因ではある。しかし、真の原因はもっと身近なところにあると主張するドライバーたちの声が、日増しに大きくなっているのだ。例えば、近所のガソリンスタンドや、「最安値」を謳う大きく目立つ看板がそれだ。

イラン、イラク、そして世界の石油ゲーム

中東の緊張が世界の石油市場を揺るがしていることは否定できない。イランが注視される中、原油価格はまさにジェットコースター状態だ。オーストラリアは鉱業大国かもしれないが、精製された燃料の輸入に依然依存しているため、その変動は私たちが支払うガソリン価格に直結する。卸売価格が跳ね上がれば、小売業者も影響を受ける。少なくとも、彼らはそう説明する。

しかし、ここから話は複雑になる。石油業界は国際情勢が緊迫すると、これまですぐに価格を引き上げてきた。だが、原油価格が下がった時はどうか？ その恩恵が給油所に届くまでには、どうも時間がかかるようだ。よくある話だが、これこそがオーストラリア競争消費者委員会（ACCC）が注視している点だ。

GSは便乗値上げしているのか？ 間違いなくしているさ

つい先週も、聞いて腹が立つような話が飛び込んできた。小売業者が、イラン情勢を格好の言い訳に利ざやを膨らませていると非難されているのだ。ある監視機関は、実際の仕入れコストとは全く関係ない「戦時割増金」を上乗せしているスタンドもあると示唆している。これは、まずいパイを天気のせいにするようなものだ。時にはそれが真実であることもあるが、単に都合のいい言い訳であることもある。

筆者も長年この問題を見てきたが、料金表示板に「1.50」と出て、皆が文句を言っていた時代を覚えている。今となっては、あの頃が懐かしく思える。当時と何が違うのか？ 卸売価格と小売価格の差は、当時はもっとずっと小さかった。今日では、カードをかざして痛みに耐える私たちを尻目に、ほくほく顔の事業者もいる。

燃料だけじゃない：私たちが当たり前だと思っている石油製品

問題は、車のタンクに入れるものだけではない。石油ファミリー全体が、ほぼ全てのものに関わっている。現場で働く人々の車を動かすガソリンから、冬の乾燥した唇に塗るワセリンまで、そう、あれも原油由来の製品だ。業界がくしゃみをすれば、私たちは皆、風邪をひく。そして今は、まさにそれが大流行している状態だ。

私たちにできることは？ ただ黙って払うのはやめよう

では、私たちは言い値で払い続けるしかないのか？ 決してそんなことはない。ここ数年で私が身につけた、いくつかのコツを紹介しよう。

• 「FuelCheck」や「PetrolSpy」のようなアプリを活用する。 リアルタイムの価格が表示されるので、あなたの地域で一番安いスタンドを探せる。5分のドライブで、1リットルあたり20セントも節約できることもある。
• 「ブランド名」の上乗せ金を避ける。 独立系のスタンドは、大手チェーンより大幅に安いことがよくある。ブランドにこだわらず、賢く選ぼう。
• 給油のタイミングを計る。 価格は通常、木曜日と金曜日にピークを迎える。できれば週の中頃に給油しよう。
• 不正を見つけたら通報する。 もし、他と比べて不自然に高いスタンドを見つけたら、ACCCに報告しよう。価格監視ユニットがあり、実際に調査している。

結論

結局のところ、私たちは皆、同じ立場だ。大きな赤い数字を睨みつけながら、自分たちがまんまと騙されているのではないかと考えている。世界情勢の緊張が和らぐ気配はなく、地元の小売業者が便乗値上げの疑いで批判にさらされている今、確かなことは「不確実性」だけだ。しかし、一つ確かなことは、私たちが情報を得て、それを共有すればするほど、彼らが不正をするのは難しくなるということだ。常に目を光らせ、そしてタンクは半分以上を保つようにしよう。