أسعار البنزين تشتعل: هل تخدعنا محطات الوقود الأسترالية؟

يوم جديد وارتفاع جديد في الأسعار عند المضخة

إذا قمت بتعبئة الوقود مؤخرًا، فالأرجح أنك حدّقت في العداد مرتين. نعم، أسعار البنزين تفعل ما تجيده—الارتفاع. خلال الأسبوع الماضي، رصد سائقون في سيدني وملبورن البنزين العادي الخالي من الرصاص يقترب من 2.30 دولار للتر، وفي بعض المناطق النائية، يرتفع السعر أكثر. إنه ذلك النوع من الألم الذي يجعلك تعيد التفكير في قيادة عطلة نهاية الأسبوع.

ولكن إليك الأمر: بينما نشير جميعًا بأصابع الاتهام نحو الحرب في إيران—وبالطبع، هذا جزء من القصة—هناك أصوات متزايدة من المواطنين العاديين تعتقد أن الجاني الحقيقي قد يكون أقرب إلى الوطن. فكر في محطتك المحلية، واللافتات الكبيرة في الواجهة التي تعد "بأقل الأسعار".

إيران، العراق، وسوق النفط العالمية

لنكن صادقين، لا أحد ينكر أن التوتر في الشرق الأوسط يهز سوق النفط العالمي. مع تصدر إيران للأضواء، أصبح سعر النفط الخام يتأرجح بشكل كبير. هذا يؤثر مباشرة على ما ندفعه مقابل الوقود—أو البنزين كما نسميه—لأن أستراليا قد تكون لاعبًا كبيرًا في التعدين، لكننا لا نزال نعتمد على الوقود المكرر المستورد. عندما يقفز سعر الجملة، يتأثر تجار التجزئة. أو هكذا يخبروننا.

لكن هنا يصبح الأمر غامضًا. لطالما كانت شركات البترول سريعة في رفع الأسعار عندما تبدو الأخبار الدولية مخيفة. ولكن عندما ينخفض سعر الخام؟ يبدو أن التوفير يأخذ طريقًا سياحيًا طويلاً للوصول إلى المضخة. إنها قصة تقليدية، وهي ما جعل هيئة المنافسة وحماية المستهلك (ACCC) تتحقق في الأمر.

هل تستغل المحطات الأسعار؟ بكل تأكيد نعم

هذا الأسبوع فقط، ظهرت قصص قد تغلي من أجلها. يُتهم تجار التجزئة باستخدام حرب إيران كذريعة مناسبة لزيادة هوامش أرباحهم. اقترحت إحدى جهات الرقابة أن بعض المحطات تفرض "علاوة حرب" لا علاقة لها بتكاليف الجملة الفعلية. الأمر يشبه إلى حد ما إلقاء اللوم على الطقس بسبب فطيرة فاسدة—أحيانًا يكون ذلك صحيحًا، لكنه في أحيان أخرى مجرد غطاء مناسب.

لقد مررت بتجارب كافية لأتذكر عندما كانت لوحة الأسعار تظهر 1.50 دولار وكنا جميعًا نتذمر. الآن نتمنى لو عادت تلك الأيام. الفرق؟ آنذاك، كانت الفجوة بين سعر الجملة والتجزئة أضيق بكثير. اليوم، يضحك بعض المشغلين وهم في طريقهم إلى البنك بينما نمرر بطاقاتنا ونتألم.

أكثر من مجرد وقود: منتجات بترولية نعتبرها أمرًا مسلمًا به

الأمر لا يتعلق فقط بما في خزان سيارتك. عائلة البترول بأكملها تمس كل شيء تقريبًا. بدءًا من البنزين الذي يسيّر شاحنات العمال، وصولاً إلى الفازلين الذي تضعه على شفاهك الجافة في الشتاء—نعم، هذا أيضًا مشتق من النفط الخام. عندما تعطس الصناعة، نصاب جميعًا بالزكام. والوضع حاليًا أشبه بجائحة حقيقية.

ماذا يمكننا أن نفعل؟ لا تقبلوا الأمر بصمت

إذن، هل نحن مجبرون على دفع ما يطلبونه؟ ليس تمامًا. إليك بعض الحيل التي تعلمتها على مر السنين:

• استخدم تطبيقات مثل FuelCheck أو PetrolSpy. فهي تعرض الأسعار في الوقت الفعلي حتى تتمكن من البحث عن أرخص محطة في منطقتك. أحيانًا، قيادة 5 دقائق إضافية توفر لك 20 سنتًا للتر.
• تجنب "ضريبة العلامة التجارية". غالبًا ما تكون أسعار المحطات المستقلة أقل بكثير من السلاسل الكبرى. لا تكن مخلصًا—كن ذكيًا.
• اختر الوقت المناسب للتعبئة. عادةً ما تصل الأسعار إلى ذروتها يومي الخميس والجمعة. قم بالتعبئة في منتصف الأسبوع إن أمكن.
• بلّغ عن المبالغة. إذا رصدت محطة أسعارها أعلى بشكل مريب من غيرها، أبلغ عنها لهيئة المنافسة وحماية المستهلك (ACCC). لديهم وحدة لمراقبة الأسعار تهتم فعلاً بهذه الأمور.

الخلاصة

في النهاية، كلنا في نفس القارب—نحدق في تلك الأرقام الحمراء الكبيرة ونتساءل عما إذا كانوا يخدعوننا. مع الصراعات العالمية التي لا تظهر أي بوادر للتهدء، وتجار التجزئة المحليين الذين يواجهون انتقادات بسبب استغلال الأسعار المحتمل، اليقين الوحيد هو عدم اليقين. لكن الشيء المؤكد هو: كلما بقينا على اطلاع وتبادلنا المعلومات، زادت صعوبة خداعهم لنا. ابقوا أعينكم مفتوحة، وخزاناتكم ممتلئة إلى النصف.