Ça va péter un plomb à la pompe : les stations-service australiennes nous prennent-elles pour des vaches à lait ?

Encore un jour, encore un euro qui s'envole à la pompe

Si vous avez fait le plein récemment, vous avez probablement cligné des yeux devant le prix affiché. Eh oui, l'essence fait ce qu'elle sait faire de mieux : augmenter. La semaine dernière, les conducteurs de Sydney et Melbourne ont vu le sans-plomb 95 flirter avec les 2,30 € le litre, et dans certaines zones reculées, c'est encore plus élevé. Une douleur qui vous fait reconsidérer vos envies de balade le week-end.

Mais voilà : si tout le monde pointe du doigt la guerre en Iran – et c'est sûr, ça joue un rôle –, ils sont de plus en plus nombreux, automobilistes et consommateurs, à penser que le vrai coupable est peut-être bien plus proche. Votre station-service de quartier, par exemple, et ses grandes banderoles qui promettent les "prix les plus bas".

L'Iran, l'Irak et le grand jeu du pétrole mondial

Personne ne va nier que les tensions au Moyen-Orient secouent le marché mondial du pétrole. Avec l'Iran sous les projecteurs, le prix du brut fait des montagnes russes. Et ça se répercute directement sur ce qu'on paie pour notre essence – ou notre carburant – parce que, même si l'Australie est un géant minier, on dépend toujours des importations de carburant raffiné. Quand le prix de gros augmente, les distributeurs le ressentent. Ou du moins, c'est ce qu'ils nous disent.

Mais c'est là que ça devient trouble. Les industries pétrolières ont toujours été rapides à augmenter les prix dès que l'actualité internationale fait peur. Pourtant, quand le brut baisse ? Les économies mettent un temps fou à arriver jusqu'à la pompe. Une histoire classique, et qui donne du grain à moudre à l'ACCC (l'Autorité australienne de la concurrence).

Les stations nous arnaquent-elles ? Et comment !

Pas plus tard que cette semaine, des histoires à vous faire bouillir le sang ont émergé. On accuse les distributeurs d'utiliser la guerre en Iran comme excuse toute trouvée pour gonfler leurs marges. Un observateur a même suggéré que certaines stations ajoutaient une "prime de guerre" qui n'a rien à voir avec leurs coûts d'achat réels. Un peu comme accuser la météo d'avoir ramolli votre chips : c'est parfois vrai, mais souvent, c'est juste une couverture bien pratique.

J'ai assez de bouteille pour me souvenir des panneaux affichant 1,50 € et de nos pleurnicheries. Aujourd'hui, on vendrait père et mère pour revenir à ces prix-là. La différence ? À l'époque, l'écart entre le prix de gros et le prix à la pompe était bien plus mince. Aujourd'hui, certains opérateurs se gavent pendant qu'on grince des dents en tapant notre code.

Plus que du carburant : ces produits pétroliers qu'on prend pour acquis

Il n'y a pas que ce qui est dans votre réservoir. Toute la famille des produits pétroliers touche à presque tout. De l'essence qui fait tourner les camionnettes des artisans, à la vaseline que vous mettez sur vos lèvres gercées en hiver – oui, c'est aussi un dérivé du pétrole brut. Quand l'industrie éternue, tout le monde s'enrhume. Et là, c'est carrément une épidémie.

Qu'est-ce qu'on peut faire ? Ne nous contentons pas de subir

Alors, sommes-nous condamnés à payer ce qu'ils demandent ? Pas complètement. Voici quelques astuces glanées au fil des ans :

• Utilisez des applis comme Carburant-France ou Essence&Co. Elles donnent les prix en temps réel pour dénicher la station la moins chère près de chez vous. Parfois, rouler 5 minutes de plus vous fait économiser 20 centimes par litre.
• Évitez la taxe "grande marque". Les stations indépendantes sont souvent bien moins chères que les grandes chaînes. Pas de fidélité, que de la malice !
• Choisissez le bon moment. Les prix grimpent généralement le jeudi et le vendredi. Faites le plein en milieu de semaine si vous pouvez.
• Dénoncez les abus. Si vous voyez une station suspecte d'être bien plus chère que les autres, signalez-la à la Direction Générale de la Concurrence. Ils ont un service de surveillance des prix qui est à l'écoute.

Le fond du problème

Au final, on est tous dans le même bateau – à fixer ces grands chiffres rouges en nous demandant si on se fait avoir. Avec des conflits mondiaux qui ne montrent aucun signe d'apaisement et des distributeurs locaux dans le collimateur pour d'éventuelles hausses abusives, la seule certitude, c'est l'incertitude. Mais une chose est sûre : plus on reste informés et plus on partage l'info, plus il leur sera difficile de nous avoir à l'usure. Gardez l'œil ouvert et le réservoir à moitié plein.