أسعار البترول تشتعل: هل تخدعنا محطات الوقود الأسترالية؟

يوم جديد.. وريال جديد في فاتورة البنزين

إذا كنت قد ملأت خزان سيارتك مؤخرًا، فالأرجح أنك حدّقت في عداد المضخة مرتين. نعم، أسعار البنزين تفعل ما تجيده جيدًا: الارتفاع. ففي الأسبوع الماضي، رصد سائقون في سيدني وملبورن أسعار البنزين العادي تقترب من 2.30 دولار للتر، وفي بعض المناطق النائية تخطته. إنه ذلك الألم المالي الذي يجعلك تعيد التفكير في نزهة نهاية الأسبوع.

لكن إليكم الأمر: بينما نشير جميعًا بأصابع الاتهام نحو الحرب في إيران (وهذا صحيح، جزء من المشكلة)، هناك أصوات متزايدة من مواطنين يعتقدون أن الجاني الحقيقي قد يكون أقرب إلى الوطن. إنها محطة الوقود المحلية التي تتعامل معها، واللوحات الإعلانية الكبيرة التي تعد بأقل الأسعار.

إيران والعراق.. وصراع النفط العالمي

لنكن صريحين، لا أحد ينكر أن التوتر في الشرق الأوسط يهز أسواق النفط العالمية. مع تصدر إيران للأخبار، أصبح سعر النفط الخام أشبه بلعبة الأفعوانية. وهذا ينعكس بشكل مباشر على ما ندفعه مقابل الغازولين (أو البنزين كما نسميه)، لأن أستراليا رغم أنها لاعب كبير في مجال التعدين، إلا أنها لا تزال تعتمد على استيراد الوقود المكرر. عندما يقفز سعر الجملة، يتأثر تجار التجزئة. أو هكذا يخبروننا.

لكن هنا تصبح الأمور غامضة. لطالما كانت صناعات البترول سريعة في رفع الأسعار عندما تبدو الأخبار الدولية مخيفة. ولكن عندما ينخفض سعر النفط الخام؟ يبدو أن التوفير يأخذ طريقًا سياحيًا طويلاً للوصول إلى المضخة. إنها قصة تقليدية، وهي ما جعل هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) تتحرى الأمر.

هل تستغل المحطات الأسعار؟ بكل تأكيد نعم

في هذا الأسبوع فقط، ظهرت قصص ستثير حنقكم. يُتهم تجار التجزئة باستخدام حرب إيران كذريعة مريحة لزيادة هوامش أرباحهم. حتى أن إحدى الهيئات الرقابية أشارت إلى أن بعض المحطات تفرض "علاوة حرب" لا علاقة لها البتة بتكاليف الجملة الفعلية. الأمر يشبه إلى حد ما إلقاء اللوم على الطقس بسبب فطيرة رديئة: أحيانًا يكون صحيحًا، ولكن في أحيانٍ أخرى هو مجرد غطاء مناسب.

لقد مررت بتجارب كافية لأتذكر عندما كان سعر البنزين على اللوحة 1.50 دولار وكنا نتذمر. الآن نتمنى لو عادت تلك الأيام. الفرق؟ آنذاك، كانت الفجوة بين سعر الجملة والتجزئة أقل بكثير. اليوم، بعض المشغلين يضحكون وهم في طريقهم إلى البنك بينما نمرر بطاقات الدفع ونتألم.

أكثر من مجرد وقود: منتجات بترولية نعتبرها أمرًا مسلمًا به

الأمر لا يتعلق فقط بما في خزان سيارتك. عائلة البترول بأكملها تمس كل شيء تقريبًا. بدءًا من الغازولين الذي يسيّر مركبات الحرفيين، وصولاً إلى الفازلين الذي تدهن به شفاهك الجافة في الشتاء. نعم، هذا أيضًا مشتق من النفط الخام. عندما تعطس هذه الصناعة، نصاب جميعًا بالزكام. والوضع الآن أشبه بوباء.

ما العمل؟ لا تكتفِ باستلام الفاتورة بصمت

إذن، هل نحن مضطرون لدفع أي مبلغ يطلبونه؟ ليس تمامًا. إليك بعض الحيل التي تعلمتها على مر السنين:

• استخدم تطبيقات مثل FuelCheck أو PetrolSpy. فهي تعرض الأسعار في الوقت الفعلي، مما يمكنك من البحث عن أرخص محطة في منطقتك. أحيانًا، قيادة 5 دقائق إضافية توفر لك 20 سنتًا لكل لتر.
• تجنب "ضريبة الاسم التجاري". المحطات المستقلة غالبًا ما تقلل أسعارها كثيرًا مقارنة بالسلاسل الكبرى. لا تكن وفيًا لعلامة تجارية، كن ذكيًا.
• اختر الوقت المناسب للتزود بالوقود. الأسعار عادة ما تبلغ ذروتها يومي الخميس والجمعة. حاول التزود بالوقود في منتصف الأسبوع إن أمكن.
• بلّغ عن التلاعب. إذا رصدت محطة أسعارها أعلى بشكل مريب من غيرها، أبلغ هيئة المنافسة وحماية المستهلك (ACCC). لديهم وحدة لمراقبة الأسعار تهتم فعليًا بهذه البلاغات.

الخلاصة

في النهاية، نحن جميعًا في نفس المركب.. نحدق في تلك الأرقام الحمراء الكبيرة ونتساءل إن كنا ضحية للتلاعب. مع استمرار الصراعات العالمية دون بوادر انفراج، وتعرّض تجار التجزئة المحليين لضغوط بسبب الاشتباه في استغلالهم للأسعار، فإن اليقين الوحيد هو حالة عدم اليقين. لكن شيئًا واحدًا مؤكد: كلما بقينا على اطلاع وتبادلنا المعلومات، زادت صعوبة خداعهم لنا. ابقوا أعينكم مفتوحة، وخزان وقودكم ممتلئًا في منتصفه على الأقل.