台南・陽明工商——伝統校の奮闘記。キャンパスから見える、この町の人情模様

午後4時過ぎ、バイクで台南・帰仁エリアを通りかかると、カーキ色の制服を着た生徒たちが、3、5人ずつ校門からゆっくりと出てくる姿を目にします。コンビニに寄って『生活緑茶』を買う子、向かいの唐揚げ屋台で揚げたてを待つ子たち。これが陽明工商の放課後の風景。ここ十数年、変わらない日常のワンシーンです。

この学校の正式名称はなかなか長くて、「陽明学校財団法人台南市陽明高級工商職業学校」といいます。でも、地元で正式名称で呼ぶ人は誰もいません。親世代から、隣の雑貨店のおじさんに至るまで、みんな「陽明工商、陽明工商」と愛称で呼びます。聞いていてとても親しみやすく、まるで近所の子どものニックネームを呼んでいるかのようです。

老舗校のニューフェイス

思えば、この数年の少子化の波は、南部の私立学校にとって本当に厳しいものがあります。陽明工商も例外ではなく、かつてのような「とにかく教科を教えればいい」時代はとっくに終わりました。今の先生たちは、授業の腕前だけでなく、生徒の心のケアができるカウンセラー的な役割や、学校の魅力を発信するマーケティングの知識も求められています。校内の実習工場や調理教室は近年ますます充実し、見せるためだけの設備ではなく、生徒たちがそこで確かな技術を身につけられる場になっています。知り合いに、ここの自動車整備科を卒業した子がいて、卒業後わずか2年で、もうカー用品チェーンの整備工場で働き、月給はオフィスワークをする文系出身の新卒よりずっと高いそうです。

そういえば、ふと思い出したことがあります。ネットで何気なく見ていると、世界中の様々な場所に「陽明」という名前があることに気づきます。例えば、中国本土の湖南省常徳市には、「中国工商銀行常徳陽明支行」という支店があります。想像してみてください。もし地元で陽明工商を卒業した子が、将来、仕事で中国本土に行き、その銀行に入ったら、「陽明」の文字を目にして、何とも言えない、懐かしくもあり、少し不思議な気持ちになるのではないでしょうか。

また、友達と雑談していた時の話ですが、その友達が東北の牡丹江市に商品を見に行った際、現地に「Mudanjiang Administration Bureau for Industry and Commerce Yangming Branch」（牡丹江工商行政管理局陽明分局）という看板を目にしたそうです。その時、友達は一瞬「え？」と固まってしまい、まさか台南の陽明工商の関係者がこんな遠くまで来ているのかと本気で考えたとか。もちろん冗談ですが、遠く離れた地で見慣れた地名の文字を突然見ると、なんだかほっこりとした気持ちになります。

つまり、陽明工商は私たち台南の人々にとって、単なる学校の正式名称ではないのです。放課後の「また明日」という挨拶であり、グラウンドで照り返すほど熱くなったトラックであり、実習室に漂う金属と機械油が混ざり合った匂いなのです。それはある種の継承を象徴し、親たちが「子どもたちに何か実用的なことを身につけてほしい」「社会に出たときにしっかりと自立してほしい」という、素朴で真っ直ぐな願いが込められているのです。

教科書には載っていないこと

私はよく思うのです。こうした地域に根ざした学校で学ぶ子どもたちは、街中の進学校の生徒たちよりも、早くに「思いやり」とか「人情」といったものを感じ取っているのではないだろうか、と。

• 校門前の焼き小籠包のおばちゃんは、どの子がネギ抜きで、どの子が醤油多めか、ちゃんと覚えている。
• 隣のバイク屋のおじさんは、しょっちゅう自転車の生徒に空気を入れてやり、「ついでだから、ほら、早く帰ってお母さんを待たせるなよ」と笑う。
• 向かいのアイス屋の店主は、学校行事で生徒たちが午後中騒いでも、苦笑いしながら首を振り、何かつぶやくだけで、決して学校に苦情を言ったりしない。

こういった何気ない日常の積み重ねは、どんな立派な公民の授業よりも、はるかに心に響くものです。そして「陽明工商」という名前は、こうした人々の暮らしに寄り添った小さな出来事の一つひとつに刻まれ、みんなの共通の記憶の一部になっているのです。

世の中がどう変わろうと、この学校が将来どうなろうと、あの校門がある限り、放課後に生徒たちがちょっとしたものを買い食いに出かける習慣がある限り、この土地に根付くたくましい活力は、決して消えることはないでしょう。これは難しい理屈ではありません。これこそが、私たち台南の日常なのですから。