타이난의 명문 사립학교, 양밍공상의 변신... 캠퍼스 스토리에서 엿보는 지역 사회의 따뜻한 정
오후 4시쯤, 타이난 귀인 구역을 지나가다 보면 카키색 교복을 입은 학생들이 삼삼오오 학교 정문에서 나오는 모습을 볼 수 있습니다. 어떤 학생들은 옆에 있는 편의점에 들러 생수나 음료수를 사고, 길 건너편 닭꼬치 가게 앞에서는 갓 튀겨 나온 간식을 기다리며 줄을 서기도 합니다. 이 모습은 바로 양밍공상의 오후 풍경이며, 이곳에서 십수 년째 변함없는 일상이기도 합니다.
이 학교의 정식 명칭은 '양밍 학교재단법인 타이난시 양밍 고급 공상 직업학교'로 꽤 길지만, 지역 주민들이 이 긴 이름을 부르는 경우는 없습니다. 학부모부터 옆집 슈퍼마켓 주인에 이르기까지 모두 '양밍공상, 양밍공상'이라고 부릅니다. 듣기만 해도 정겹고, 마치 옆집 아이들의 별명을 부르는 것처럼 느껴집니다.
오래된 학교의 새로운 얼굴
요즘 몇 년간 저출산의 여파로 남부의 사립학교들은 정말 힘든 싸움을 하고 있습니다. 양밍공상도 예외는 아닙니다. '그저 교과 과정만 잘 가르치면 되는' 시대는 이미 지나갔습니다. 요즘 선생님들은 가르치는 일 외에도 학생들의 멘토가 되는 방법을 터득해야 하고, 나아가 학교의 장점을 알리는 마케팅까지 어느 정도 이해해야 합니다. 학교 안의 실습 공장이나 조리 실습실은 최근 몇 년 사이 더욱 체계적으로 갖춰졌는데, 단순히 보여주기식이 아니라 학생들이 그곳에서 실제 기술을 배울 수 있습니다. 제가 아는 자동차 정비과를 졸업한 한 학생은 졸업한 지 2년 만에 벌써 자동차 정비 체인점에서 기술자로 일하며 월급이 사무실에서 일하는 인문계 졸업생들보다 많습니다.
이 이야기를 하다 보니 문득 한 가지가 떠오릅니다. 가끔 인터넷을 보다 보면 전 세계 곳곳에서 '양밍'이라는 글자를 발견하곤 합니다. 예를 들어 중국 후난성 창더에는 '중국공상은행 창더 양밍 지점'이 있습니다. 상상해 보세요. 우리 양밍공상을 졸업한 학생이 나중에 중국에 갈 기회가 생겨 그 은행에 들어갔을 때, '양밍'이라는 두 글자를 보면 아마도 그 마음속에는 낯설면서도 익숙한 묘한 감정이 떠오를지도 모릅니다.
또 다른 이야기로, 친구와 이야기하다 들었는데, 그 친구가 중국 동북지방 무단장 시에 볼일이 있어 갔는데 그곳에서 '무단장 시 공상 행정 관리국 양밍 분국'을 보았다고 합니다. 친구는 그 순간 몇 초 동안 멍하니 있다가, '설마 우리 타이난 양밍의 누군가가 이렇게 멀리까지 와서 일하는 걸까?'라고 생각했다고 합니다. 물론 농담이지만, 낯선 곳에서 갑자기 익숙한 글자를 보면 참 반갑고 마음이 따뜻해지는 느낌이 듭니다.
이처럼 양밍공상은 우리 타이난 사람들에게 결코 단순한 학교의 공식 명칭 그 이상의 의미입니다. 그것은 방과 후에 나누는 '또 만나자'는 인사이고, 운동장에서 뜨겁게 달아오른 트랙의 온기이며, 실습실에서 풍기는 금속 냄새와 기름 냄새가 뒤섞인 독특한 향기입니다. 그리고 그것은 무엇인가를 이어받는다는 의미, 즉 부모 세대가 다음 세대가 실용적인 것을 배워 사회에 나가서 당당하게 자립할 수 있기를 바라는 소박한 기대를 담고 있습니다.
교과서에는 없는 이야기
저는 이런 지역 학교에 다니는 아이들이 도시의 명문 학교 학생들보다 '인정'이 무엇인지를 더 일찍 깨닫지 않을까 자주 생각합니다.
- 학교 앞 군만두 할머니는 어떤 학생이 파를 빼고 먹는지, 어떤 학생의 군만두에 간장을 더 넣어줘야 하는지 기억하십니다.
- 옆집 오토바이 정비소 사장님은 틈만 나면 자전거를 타고 오는 학생들에게 "됐어, 됐어, 얼른 타고 가서 엄마 기다리게 하지 마"라며 공짜로 바람을 넣어 주십니다.
- 길 건너 빙수 가게 주인은 학교 행사로 학생들이 오후 내내 시끌벅적 떠들어도 그저 웃으며 고개를 저으시고, 혼잣말로 한두 마디 중얼거릴 뿐 절대 항의하지 않으십니다.
이런 사소한 일상들이 시민 윤리 수업보다 훨씬 더 생생하게 다가옵니다. '양밍공상'이라는 이름은 이렇게 동네 사람들의 살아있는 이야기 속에 녹아들어, 모두의 공동 기억의 일부가 되었습니다.
세상이 어떻게 변하든, 앞으로 이 학교가 어떤 모습으로 바뀌든, 그 교문이 그곳에 있고 방과 후에 학생들이 나와 간식을 사 먹는 풍경이 남아있는 한, 이 지역만의 생생한 활력은 결코 사라지지 않을 것입니다. 이것은 거창한 진리가 아니라, 바로 우리 타이난 사람들의 일상입니다.