에두아르도 로드리게스, WBC 결승전 출전 불발? 미국팀 투수진에 비상등 켜졌다

팬들을 더욱 애태우는 것은 악재가 연달아 터지고 있다는 점이다. 에두아르도 로드리게스의 불확실성 외에도, 승리를 지키는 '투톱'으로 낙점됐던 오클랜드의 메이슨 밀러(Mason Miller)와 피츠버그의 데이비드 베드나(David Bednar)도 결승전 투입이 어려울 것이라는 얘기가 야구계 내부에서 흘러나오고 있다.

생각해보라. 시속 160km대 강속구를 던지는 밀러와 날카로운 스플리터가 일품인 베드나는 미국팀이 경기 후반 리드를 지키기 위해 반드시 필요한 필승 카드들이다. 이렇게 핵심 전력(선발 라로, 불펜 밀러와 베드나) 세 명이 모두 마운드에 오르지 못할 위기에 처했다면, 이는 단순한 전략 차질을 넘어 코칭스태프의 투수 운용 계획 자체를 완전히 무의미하게 만드는 셈이다.

현재 결승전에 나서지 못할 가능성이 제기되는 핵심 투수들의 명단을 살펴보면, 그 빈자리가 더욱 크게 느껴진다:

• 선발 좌완: 에두아르도 로드리게스 (라로) — 몸 상태가 명확하지 않으며, 결승전 등판 가능성이 급격히 낮아지고 있다.
• 마무리 후보: 메이슨 밀러 — 오래전부터 팔 피로감이 거론됐으며, 결국 공을 뿌리기 어려울 것으로 보인다.
• 셋업맨: 데이비드 베드나 — 마찬가지로 상태가 좋지 않다는 이야기가 나오며, 가장 탄탄했던 8회가 무너질 위기다.

이건 결승전을 준비하는 팀의 모습이 아니다. 말 그대로 위기를 헤쳐 나가야 하는 '역경의 경기'나 다름없다.

상대 베네수엘라는 호락호락하지 않다

미국팀이 침울한 분위기에 빠져 있지만, 상대는 결코 동정하지 않는다. 이번 베네수엘라는 막강한 전력으로 무장했다. 호세 알투베(Jose Altuve), 루이스 아라에스(Luis Arraez)에서 살바도르 페레스(Salvador Perez)에 이르기까지 타순에 이름을 올린 선수들 하나하나가 수많은 큰 경기를 경험한 거친 타자들이다.

이들은 미국팀 투수진이 줄줄이 부상으로 이탈할 위기에 처한 모습을 보며 속으로 쾌재를 불렀을 것이다. 원래도 까다로운 베네수엘라 타선 앞에, 이제는 임시방편으로 급조된, 전력이 누락된 미국팀 투수진이 버티고 서 있다. 이는 베네수엘라 입장에서 더할 나위 없이 좋은 기회다.

생각해보라. 만약 로드리게스라는 좌타자 킬러가 사라진다면 베네수엘라의 좌타자들은 훨씬 더 거침없이 타석에 들어설 수 있지 않겠는가? 밀러와 베드나가 후반을 책임져주지 못한다면, 경기 후반 접전 상황에서 미국팀은 단 1점 차 리드를 누가 지켜낼 수 있을까?

과연 누가 해결사로 나설 것인가?

이제 모든 압박은 마크 드로사(Mark DeRosa) 감독에게 쏠렸다. 그는 남은 24시간도 채 안 되는 시간 안에 최악의 상황을 가정하고 최선의 대비책을 마련해야 한다. 메릴 켈리(Merrill Kelly)나 카일 깁슨(Kyle Gibson) 같은 다른 선발투수를 결승전 선발로 전격 기용할 것인가? 아니면 '불펜 데이'를 선언하고 투수들을 총동원하는 작전을 펼 것인가?

또한 원래 중간계투로 분류됐던 애덤 웨인라이트(Adam Wainwright) 같은 베테랑 투수들도 더 많은 이닝을 소화할 각오를 해야 할지 모른다. 이제는 정밀하게 계산된 투수 운용을 논할 때가 아니다. 이는 야구의 가장 원초적인 상태로 돌아간 것이다. 누가 던질 수 있고, 누가 과감히 승부를 걸 의지가 있느냐가 곧 영웅을 결정짓는 시대.

이번 WBC 결승전은 시작도 전에 이미 드라마틱한 요소로 가득 차 버렸다. 미국팀이 갑작스러운 '투수진 공백 사태'를 버텨낼 수 있을지는 기술적인 문제를 넘어 팀 전체의 집중력과 의지력의 싸움이 될 것이다. 그리고 모두의 입에 오르내리는 에두아르도 로드리게스(Eduardo Rodríguez)라는 이름, 그가 결국 마운드에 서든 서지 못하든, 그가 남긴 공백은 이 세기의 대결에서 가장 큰 변수로 남을 것이다.

팝콘과 맥주를 준비하자. 내일 아침 이 경기는 분명 대단한 명승부가 될 테니까.