Eduardo Rodriguezin osallistuminen finaaliin epävarmaa? USA:n syöttökalusto kovassa koetuksessa

Miamin yötaivaan alla World Baseball Classicin mestaruuspokaali on enää yhden ottelun päässä. Mutta tässä ratkaisevalla hetkellä hallitsevan mestarijoukkueen Yhdysvaltain pelaajapenkillä tunnelma on poikkeuksellisen painostava. Kaikki tietävät, että synkkyys kumpuaa syöttökummulta kantautuvista epävarmuustekijöistä.

Kaikki kysyvät, voiko tuttu vasenkätinen hahmo, Eduardo Rodriguez, todella nousta tiistain ( Suomen ajan keskiviikkoaamuna ) mestaruusottelussa kummulta Venezuelaa vastaan?

USA:n "Lalon" ongelmat

Vanhemman polven fanipiireissä hänet tunnetaan paremmin lempinimellä "Lalo". Tämä Venezuelassa syntynyt, mutta Yhdysvaltain joukkueessa pelaava vasenkätinen syöttäjä on ollut valmennusjohdon luottopelaaja turnauksessa. Hänen suorituksensa Detroit Tigersissa ovat olleet kiistattomia, ja tässä turnauksessa hän on osoittanut huippuluokan otteita sekä aloittajana että apusyöttäjänä: syötöt ovat purevia ja syöttökontrolli vakaata.

Nyt apusyöttäjien kopista kuiskutellaan kuitenkin huonoja uutisia. Eduardo Rodriguezin fyysinen kunto näyttää pettävän. Vaikka joukkueen virallinen taho välttelee suoraa puhetta, katsokaapa hänen tämänpäiväistä heittoharjoitustaan ja valmennusjohon rypistyneitä otsia palavereissa – arvannette, ettei tilanne ole valoisa.

Tämä olisi kova isku. Yhdysvaltain syöttökalusto näyttää paperilla tähtitkäältä, mutta käytännössä vakaata otetta on puuttunut. Jos Rodriguez ei todellakaan pysty pelaamaan, tai edes lyhyisiin apusyöttövuoroihin, se tarkoittaisi suoraan joukkueen parhaan, eniten pudotuspelikokemusta omaavan ja suurissa otteluissa pärjäävän valttikortin menettämistä.

Ei vain aloitus, vaan myös puolustus hälytystilassa

Fanien kauhuksi ongelmat tuntuvat leviävän. Eduardo Rodriguezin epävarman tilanteen lisäksi huhut kertovat, etteivät joukkueen kaksi tärkeintä apusyöttäjää – Oaklandin Mason Miller ja Pittsburghin David Bednar – jotka nähtiin voiton varmistavina kaksoisvakuutuksina, ole todennäköisesti käytettävissä finaalissa.

Ajatelkaapa: Millerin sadan mailin tulipallot ja Bednarin tappavan terävä haarapallo ovat Yhdysvaltain tappavia aseita ottelun loppuvaiheessa. Nyt nämä kolme valttia (aloittaja Lalo, apusyöttäjät Miller ja Bednar) ovat kaikki vaarassa jäädä sivuun. Tämä ei ole enää pelkkä taktisen suunnitelman sekoitus, vaan se polttaa valmennusjohdon syöttäjästrategian muistiinpanot täysin.

Katsokaapa listaa avainpelaajista, jotka saattavat olla sivussa – jokainen rivi on huolestuttava:

• Aloittava vasenkätinen: Eduardo Rodriguez (Lalo) — Fyysinen kunto epäselvä, todennäköisyys pelata finaalissa laskee jyrkästi.
• Pelien päättäjäehdokas: Mason Miller — Käsivarren väsymisestä on huhuttu pitkään, eikä hän todennäköisesti pysty heittämään täysillä.
• Valmistelusyöttäjä: David Bednar — Myös hänen tilanteensa on epäselvä, ja vakaa kahdeksas vuoropari on vaakalaudalla.

Tämä ei ole enää mestaruusottelu – tämä on selviytymistä vastoinkäymisistä.

Vastassa oleva Venezuela ei armoa anna

Yhdysvaltain leirissä synkistellään, mutta vastustaja ei tunne myötätuntoa. Venezuela on tullut turnaukseen hurjana, ja heidän lyöntikokoonpanonsa Jose Altuvesta, Luis Arraezista Salvador Pereziin on täynnä kokeneita ja raivoisia lyöjiä.

He näkevät Yhdysvaltain syöttökaluston mahdolliset vammat ja poissaolot, ja ilo varmasti kareilee silmissä. Jo ennestään vaikea Venezuelan lyöntirivistö saattaa nyt kohdata hajanaisen ja hätäisesti kootun Yhdysvaltain syöttökaartin. Tämä on heille epäilemättä valtava etu.

Kuvitelkaa: ilman Rodriguezia, joka on erikoistunut vasenkätisten lyöjien pysäyttämiseen, Venezuelan vasenkätiset lyöjät pääsevät riehumaan vapaammin. Ilman Milleria ja Bednaria ottelun loppupuolella, kuka enää pysäyttää vastustajan, jos ottelu on tasan ja edessä on tiukka paikka?

Kuka nousee esiin?

Nyt kaikki paine laskee päävalmentaja Mark DeRosan harteille. Hänen on viimeisten 24 tunnin aikana tehtävä pahimman varalle suunnitelma ja parhaat mahdolliset järjestelyt. Annetaanko toisen aloittajan, kuten Merrill Kellyn tai Kyle Gibsonin, aloittaa odottamatta? Vai käynnistetäänkö "valestartilla" ja apusyöttäjien ketjulla?

Myös alun perin keskivaiheen apusyöttäjiksi kaavailtujen, kuten veteraani Adam Wainwrightin, on oltava valmiina kantamaan enemmän vuoroja. Tämä ei ole enää tarkkaa taktista peliä, vaan paluuta baseballin alkujuurille – se, joka pystyy nousemaan kummulta ja uskaltaa heittää, on sankari.

Täytyy vain sanoa, että tämän vuoden Classicin finaali on jo ennen alkuaan täynnä draamaa. Pystyykö Yhdysvallat kestämään tämän äkillisen syöttäjäpulan? Kyse ei ole vain tekniikasta, vaan koko joukkueen tahdonvoimasta. Ja se nimi, jota toistetaan jatkuvasti, Eduardo Rodriguez, jättää itsestään riippumatta aukon, joka on tämän vuosisadan ottelun suurin epävarmuustekijä.

Varatkaa popcornit ja olut – huomisaamun ottelusta on odotettavissa todellinen trilleri.