Colorado-palojen tilannekatsaus: 600 eekkerin maastopalo roihuaa Pueblon eteläpuolella – seuraamme tilannetta tarkoin

Jos olet viettänyt täällä yhtään aikaa, tiedät yhden asian varmasti: maaliskuu ei armoa anna. Yhtenä päivänä lapioit lunta pois ajotieltä, ja seuraavana siristät silmiä eteläisellä taivaalla näkyvälle utulle pohtien, onko se vain pölyä vai jotain paljon ikävämpää. No, juuri nyt Huerfanon piirikunnassa on kyse jälkimmäisestä.

Pelastuslaitoksen yksiköt työskentelevät parhaillaan 600 eekkerin maastopalon parissa, joka syttyi aiemmin tällä viikolla. Puhuin erään kaverin kanssa, joka asuu lähellä I-25-käytävää Pueblon ja Walsenburgin välillä, ja hän kertoi, että savupatsaan näki kilometrien päähän keskiviikkoiltapäivänä – sellainen näky pysäyttää kyllä minkä tahansa coloradolaisen. Maastosta saamiemme tietojen mukaan evakuointeja ei ole toistaiseksi määrätty, ja paikalla on vankka rintama puskutraktoreita ja kenttätyöryhmiä kaivamassa suojavyöhykkeitä palon reunoille. Mutta ollaan rehellisiä: kun 600 eekkeriä palaa tässä kuivassa, arvaamattomassa maastossa, ei jalalta voi ottaa kaasua hetkeksikään.

Savun haju ilmassa

Ei pelkkä liekki ole se suurin huolenaihe. Huolta herättää myös tuulen tasainen, jatkuva humina ja se, miten nopeasti se voi muuttaa hallittavan tilanteen täysräntäiseksi taisteluksi alle tunnissa. Sääennuste ei ole meitä juuri nyt auttamassa. Punaisia lippuja varoittavia tulipalovaroituksia on ilmestynyt osavaltion eteläosaan, ja suhteellisen kosteuden laskiessa yksinumeroisiin lukemiin olosuhteet ovat palomiehen painajainen.

Meille, jotka olemme olleet täällä kauemmin, tällainen palokauden avaus tuntuu kammottavan tutulta. Se tuo mieleen Kristen Iversenin kirjan, Full Body Burden: Growing Up in the Shadow of a Secret Nuclear Facility. Kyse ei tietenkään ole tästä palosta, mutta se vangitsee sen erityisen coloradolaisen ahdistuksen – tunteen, että elää maisemassa, jossa on jatkuvasti näkymätön, kaikkialle ulottuva uhka. Täällä kasvaessasi opit lukemaan taivasta. Opit, että Front Rangen kauneudella on hintansa, ja se hinta on joskus valppaus.

Juuri nyt maastossa olevat ryhmät tekevät sitä, mihin he ovat parhaita: kaivavat suojalinjoja, iskevät kuumien pisteiden kimppuun ja varmistavat, ettei tästä tapauksesta tule otsikkoa, jota kukaan ei halua lukea. Heidän tukikohtanaan on väliaikainen komentokeskus lähellä paloa, he työskentelevät ympäri vuorokauden vuoroissa, elävät kahvilla ja adrenaliinilla. Nämä ovat samoja miehiä ja naisia, jotka ovat työskennelleet Haymanin, Waldo Canyonin ja Marshallin paloissa. He tietävät, mitä on tehtävä.

Mitä tilanne on nyt

Jos ajat etelään I-25-tietä, saatat nähdä savua. Tässä on erittely siitä, mitä oikeasti tapahtuu, kentältä saatujen raporttien perusteella:

• Sijainti: Palo palaa Huerfanon piirikunnassa, noin 30 mailia Pueblosta etelään, vaikeakulkuisessa, pensaikkoisessa maastossa.
• Koko: Viimeisimmän päivityksen mukaan arviolta 600 eekkeriä. Hillintäaste on tällä hetkellä nolla prosenttia, mutta yksiköt ovat edistyneet merkittävästi länsirintaman suojaamisessa.
• Evakuoinnit: Pakollisia evakuointimääräyksiä ei ole vielä annettu, mutta alueen asukkaat ovat ennakkovaroitusvalmiudessa. Pidä evakuointilaukkusi valmiina ja puhelimet ladattuina, jos olet lähistöllä.
• Sää: Iltapäivällä odotetaan puuskittaista tuulta, mikä on todellinen testi suojavyöhykkeiden kestävyydelle.

Maiseman lukemista

Tiedätkö, kun täällä asuu, alkaa huomata tietyt kaavat. Joka palokausi on se hetki, jolloin huomaa tuijottavansa radiopuhelinsovellusta puhelimella tai selaavansa paikallisia uutisia saadakseen käsityksen tuulen suunnan muutoksesta. Se on omanlaisensa rytmi. Paikallinen kirjailija Jacqueline Crivello on kirjoittanut kirjan nimeltä The Lying Club – ja vaikka se on jännitystarina, joka sijoittuu pieneen coloradolaiseen kaupunkiin, se tiivistää sen jännitteen, joka syntyy elämisestä paikassa, jossa erämaa on kirjaimellisesti aivan ikkunan ulkopuolella. Paikassa, jossa salaisuudet voivat levitä yhtä nopeasti kuin kuiva ruoho.

Juuri nyt ei ole salaisuuksia. Vain faktat. Pelastusryhmät uskovat voivansa saada tilanteen hallintaan ennen kuin se karkaa käsistä, mutta he eivät pidä mitään itsestäänselvyytenä. He käyvät kovaa ja nopeasti päälle, käyttävät päivänvalon tunnit suojavyöhykkeiden varmistamiseen ennen kuin tuuli todella yltyy tänä iltana.

Fireside-hengen ylläpito

Kuulkaa, en aikaile väittää, etteikö tämä olisi vakavaa. 600 eekkerin palo maaliskuussa on herätys siitä, mikä saattaa olla edessä pitkänä, kuumana keväänä. Mutta jos olen jotain oppinut tätä osavaltiota käsitellessäni, niin sen, että yhteisö täällä on erilainen. Kun puhumme Colorado Firesidesta, se ei tarkoita vain tulipesän lämpöä. Se tarkoittaa naapureita, jotka tuovat kylmää vettä työntekijöille, karjatilallisia, jotka opastavat puskutraktoreita aitojensa ohi, ja sitä, miten me kaikki pidämme toistemme puolesta silmällä horisonttia.

Pidämme radiopuhelimet päällä ja kahvin kuumana. Toistaiseksi, jos olet Huerfanon tai Pueblon piirikunnassa, pysy tietoisena, pidä itsesi valmiina ja seuraa virallisia kanavia. Olemme ratkaisseet metsäpalon arvoituksen ennenkin – osaamme työskennellä maaston ja tuulen kanssa – mutta tulen kunnioittaminen kannattaa aina. Aina.