Ranskan rugbyn jännitysvoitto Skotlannista pitää kuuden kansakunnan turnauksen unelmat elossa

Jos et tänä lauantaina istunut Murrayfieldillä jännityksellä penkkisi reunalla, piileskelit todennäköisesti sohvan takana. Kuuden kansakunnan turnauksen ottelussa, jossa oli aivan kaikkea, Ranskan rugby joutui kaivamaan syvemmältä kuin koskaan hiljentääkseen raivokkaan Skotlannin joukkueen ja pitääkseen mestaruushaaveensa elossa. Tämä ei ollut pelkkä voitto; se oli osoitus tahdosta joukkueelta, joka on oppinut voittamaan rumastikin, kun kaunis peli ei toimi.

Seitsemänkymmentä minuuttia näytti siltä, että skotit saattaisivat jälleen kerran yllättää vieraansa. He olivat fyysisiä, kekseliäitä ja saivat yleisön mylvimään. Mutta tällä Ranskan joukkueella, tällä Ranskan kansallisen rugby union -joukkueen versiolla, on nyt erilainen selkäranka. He imivät paineen itseensä, nappasivat pari ratkaisevaa riistoa ja osoittivat kokeneen joukkueen malttia. Loppuviheltys sai vieraskannattajat villiintymään – me Irlannissa tunnemme tunteen hyvin, kun olemme olleet molemmilla puolilla noita Murrayfieldin ihmeitä.

Dupontin mestarikurssi hallitussa kaaoksessa

Ottelun jälkeen, kun Edinburghin sade vihdoin hellitti, kapteeni Antoine Dupont osui naulan kantaan. Puhuessaan joukkueen suorituksesta hän korosti hienovaraista taitoa, jota he yrittävät hiukan täydelliseksi. "Il faut qu'on arrive à garder cet équilibre là entre ordre et désordre", hän sanoi – tuon kultaisen keskitien löytämistä järjestyksen ja epäjärjestyksen välillä. Sen lauseen pitäisi kauhistuttaa turnauksen muita joukkueita. Kun he ovat jäsentyneitä, he ovat muuri. Kun Dupont aistii tilaisuuden ja loihtii kaaosta tyhjästä, he ovat tappavia. Se tasapaino ei ole sattumaa; se iskostetaan heihin päivittäin huippu-urheiluvalmennuksen rutiineilla, jotka ovat Ranskan rugbyn uuden tulemisen ytimessä. Se on ajattelutapa, joka tekee hyvistä urheilijoista maailmanluokan voittajia.

Kymppien mittelö: Jalibert vs. Russell

Koko viikon puheenaiheena oli lentävien puolustajien taisto. Ja pojat, se lunasti odotukset. Skotlannin Finn Russell, taikuri, vastassaan Ranskan Matthieu Jalibert, nouseva kenraali. Se oli tyylien yhteentörmäys, shakkipeli sodan keskellä. Terävä tarkkailija, joka tuntee molemmat pukukopit hyvin, oli aiemmin viikolla verrannut Jalibertin kasvavaa auktoriteettia Russellin vaistomaiseen nerouteen, ja sen saattoi nähdä toteutuvan reaaliajassa. Russel luo välähdyksiä ja sytytti Skotlannin hyökkäyksiä, Jalibert kasvoi otteluun, hänen potkupelinsä painoi Skotlantia alas, ja hänen pelinhallintansa viimeisellä neljänneksellä oli kypsintä, mitä olemme nähneet ranskalaiselta kymppivuosilta moneen vuoteen. Juuri tällainen syvyys – Jalibert haastamassa Romain Ntamackia, pelipaikkojen kiristynyt kilpailu – ruokkii TOP 14:n tulta ja suodattuu suoraan maajoukkueeseen asti.

XV:n takana: Ranskan rugbyn moottori

Tällaisia voittoja ei rakenneta viikossa. Ne taotaan maailman kilpailukykyisimmän kotimaisen liigan uunissa. Viikko toisensa jälkeen TOP 14 moukaroi pelaajistaan graniittia. Ja aivan sen alapuolella Rugby Pro D2 tuottaa tulevia tähtiä ja karaistuneita veteraaneja varmistaen, että liukuhihna ei koskaan pysähdy. Sen näkee Ranskan hyökkääjien sisukkuudessa, tavassa, jolla he taistelevat jokaisesta ruckista kuin se olisi ottelun viimeinen tilanne. Se on järjestelmä, joka tuottaa sitkeyttä. Ja faneille, jotka haluavat pukeutua tuohon sitkeyteen, vierailu FFR-fanituotemyymälään on pyhiinvaellus – sen kuuluisan sinisen paidan hankkiminen kukko rinnassa tuntuu hieman makeammalta tällaisen vieraspelivoiton jälkeen.

Tässä kolme keskeistä havaintoa Les Bleusin monumentaaliselta viikonlopulta:

• Luonteen testi: Ranska läpäisi sen kirkkaasti. Ruman voiton hakeminen vieraissa Kuuden kansakunnan turnauksessa on mestarin tunnusmerkki.
• Dupont-tekijä: Hänen kykynsä vaihtaa silmänräpäyksessä jäsentyneestä kenraalista kaoottiseksi pelinrakentajaksi on Ranskan arsenaalin suurin ase.
• Syvyysruudukko: Jalibertin johdettua peliä kuin veteraani, kilpailu kymppipaidasta on juuri sitä päänvaivaa, mitä jokainen valmentaja haluaa.

Mitä seuraavaksi Les Bleusille?

Tämä voitto asettaa loppukirin katsojamagneetiksi. Ranska on tiiviisti mukana taistelussa ja huippukunnossa juuri oikeaan aikaan. Joukkue, joka nyt osaa voittaa vaikeimmissakin olosuhteissa, ja Dupontin narujen nykijänä, olisi rohkea ihminen, joka lyö vetoa heitä vastaan. Heillä on rakenne, luovuus ja nyt myös todiste siitä, että he voivat voittaa tiukat pelit. Neutraaleille seuraajille – ja varsinkin meille Irlannissa, jotka seuraamme kaukaa – se on juuri sitä mestaruustaistelua, jota toivoimme.

Joten, nostakaa malja Les Bleusille. Edinburghista Aviva-stadionille, Kuuden kansakunnan turnaus elää ja voi hyvin, ja Ranskan rugby on draaman keskipisteessä. Allez Les Bleus!