Blackburn Rovers - Portsmouth: Ewood Parkin kannattajista ratkaisuun?

Blackburnissa on tällä viikolla ilmassa aivan erityistä säpinää – eikä se johdu pelkästään kevätauringosta, vaan siitä ainutlaatuisesta tunnelmasta, joka syntyy ennen kunnon jalkapallo-ottelua. Ewood Park valmistautuu Portsmouthin vierailuun, ja jos luulet tämän olevan vain yksi Mestaruussarjan ottelu muiden joukossa, et selvästikään ole koskaan seissyt Riverside-katsomossa lauantai-iltapäivänä. Tästä on ainesta klassikkoon, ja kerron miksi: ottelu ratkaistaan yhtä lailla katsomossa kuin kentällä.

Keskikenttäpelaaja Michael ei tällä viikolla kiertele sanoja puhuessaan kahdennestatoista pelaajasta. "Kannattajilla on valtava vaikutus meihin", hän sanoi, ja hänen äänestään kuulee vakaumuksen. Tämä ei ole pelkkää pr-puhetta – se on karua totuutta. Kun Ewood Park herää eloon, kun ensimmäinen taklaus jysähtää ja yleisö alkaa hoilata, se nostaa poikien tasoa. Se muuttaa tasaisen haasteen meidän edukemme. Portsmouth tietää sen ja yrittää kaikkensa tappaakseen äänen mahdollisimman pian. Mutta jos Rovers lähtee liikkeelle kuin raketti ja me olemme heidän tukenaan heti alkuvihellyksestä, Pompeylla on edessään erittäin, erittäin pitkä iltapäivä.

Historiaa, intohimoa ja näytön paikka

Ollaan rehellisiä – näillä kahdella seuralla on yhteistä historiaa. Katsomon vanhempi väki muistaa yhä Valioliigan taistot, järisyttävät taklaukset ja myöhäiset voittomaalit, jotka jättivät vieraskannattajat hiljaisiksi. Se perintö tuo toki lisämaustetta, mutta myös paineita. Nykyinen joukkue pukeutuu samaan paitaan ja tuntee noiden muistojen painon. He tietävät, että tulos ei ole vain kolme pistettä – se on ylpeyden asia. Se kertoo, että Blackburn Rovers pystyy yhä haastamaan tämän sarjan parhaat.

Portsmouth ei kuitenkaan luovuta helpolla. He ovat hyvin organisoituja, fyysisiä ja heillä on muutama kokenut kaveri. He puolustavat tiiviisti, kestävät paineen ja iskevät vastaan. Se on klassinen vieraspelin taktiikka, ja se on turhauttavaa, kun se toimii. Mutta tässä on juju: se toimii vain, jos kotikannattajat hiljenevät. Jos me pysymme äänekkäinä, kärsivällisinä ja jatkamme eteenpäin painamista, aukkoja löytyy.

Kolme asiaa, jotka ratkaisevat ottelun

• Alun rynnistys: Seuraa ensimmäistä varttia kuin haukka. Jos Rovers painaa Portsmouthin ahtaalle, saa aikaisen kulman tai pakottaa hermostuneeseen purkuun, tunnelma räjähtää käsiin. Silloin veri alkaa vasta virrata.
• Keskikentän moottori: Se, kuka hallitsee keskikenttää, määrää tahdin. Lewis Travisin ja muiden jätkien on oltava joka paikassa – iskemässä taklauksiin, voittamassa toisia palloja ja syöttämässä laitureille. Jos he ovat pelissä mukana, Portsmouthin muoto murtuu.
• Taikahetki (tai hulluus): Tiukat ottelut ratkeavat usein erikoistilanteeseen tai yksilön taidonnäytteeseen. Pidä silmällä erikoistilanteiden viimeistelyä – Roversilla on miehiä, jotka voivat aiheuttaa kaaosta rangaistusalueella.

Älkäämme myöskään unohtako vieraspäätyä. Pompeyn fanit matkustavat aina hyvin, ja heidän kannattajansa pitävät varmasti meteliä. He yrittävät laulaa meidän päältämme ja antaa omilleen jalansijaa. Silloin meidän on astuttava kuvaan. Jos olet onnekas ja pääset katsomoon, älä vain istu siellä – osallistu. Tee tunnelmasta vihamielinen. Tee siitä unohtumaton.

Lopputulos: Miksi uskon Roversiin

Katsokaa, olen nähnyt tarpeeksi jalkapalloa tietääkseni, että tällaisina päivinä kurssit ja tilastot voidaan unohtaa. Tämä Blackburn Roversin ja Portsmouthin välinen taisto on sydämestä kiinni, siitä kumpi haluaa enemmän. Kun yleisö on heidän takanaan ja Michaelin sanat kaikuvat korvissa, uskon, että pojilla on riittävästi eväitä niukkaan voittoon. Se ei ehkä ole kaunista – se voi olla rumahko 1-0 tai 2-1, joka saa meidät jännittämään kynsiä purren – mutta juuri sellaiset voitot rakentavat uskoa.

Joten kaulahuivi kaulaan, ajoissa Ewoodille ja meteliä nousemaan. Koska kun pelaajat kävelevät ulos ja kuulevat sen kohinan, he tietävät: tämä on heidän iltansa. Ja meidän.