Blackburn Rovers vs Portsmouth: Ewood Park-faktoren, der kan blive afgørende

Der summer af en særlig energi i Blackburn i denne uge, og det handler ikke kun om forårssolen – det er den der elektriske stemning, man kun får før en ordentlig fodboldkamp. Ewood Park gør sig klar til besøg fra Portsmouth, og hvis du tror, det bare endnu en almindelig Championship-kamp, har du tydeligvis aldrig stået på Riverside en lørdag eftermiddag. Det her har alle ingredienser til en klassiker, og jeg skal fortælle dig hvorfor: kampen vindes og tabes lige så meget på tribunerne som på banen.

Midtbanespilleren Michael lagde ikke fingrene imellem, da han i denne uge talte om den tolvte mand. "Fansene på tribunerne kan have en kæmpe indflydelse på os," sagde han, og man kunne høre overbevisningen i hans stemme. Det er ikke bare tomme PR-floskler – det er den rene sandhed. Når Ewood Park for alvor kommer i gang, når den første tackling brager ind, og brølet rejser sig, løfter det drengene. Det forvandler en 50-50 duel til en 60-40 i vores favør. Det ved Portsmouth, og de vil prøve alt for at kvæle larmen tidligt. Men hvis Rovers kommer flyvende fra start, hvis vi støtter dem fra det første fløjt, så får Pompey en meget, meget lang eftermiddag.

Historie, passion og et punktum, der skal sættes

Lad os være ærlige – de her to klubber har en del historie sammen. De ældre i fankredse husker stadig Premier League-bragene, de knusende tacklinger, de sene afgørelser, der efterlod udebaneafsnittet fuldstændig stille. Den arv tilfører bestemt ekstra krydderi, men det lægger også pres. Den nuværende trup bærer den samme trøje, og de mærker vægten af de minder. De ved, at et resultat her ikke bare handler om tre point – det handler om stolthed. Det handler om at vise, at Blackburn Rovers stadig kan måle sig med de bedste i denne division.

Portsmouth kommer dog ikke bare til at ligge ned. De er organiserede, fysisk stærke, og de har et par garvede spillere, der har set det meste. De vil lægge sig dybt, suge presset til sig og satse på kontra. Det er den klassiske udebanestrategi, og den er frustrerende, når den lykkes. Men sagen er den: den virker kun, hvis hjemmepublikummet bliver stille. Hvis vi bliver ved med at råbe, er tålmodige og bliver ved med at presse på, vil der opstå huller.

Tre ting, der vil afgøre kampen

• Den indledende salve: Hold skarpt øje med de første 15 minutter. Hvis Rovers kan fastholde Portsmouth, tvinge et tidligt hjørnespark eller fremtvinge en nervøs clearing, vil stemningen eksplodere. Det er der, vi kan lugte blod.
• Motorrummet på midtbanen: Den, der kontrollerer midten, bestemmer tempoet. Lewis Travis og de andre drenge skal være over det hele – gå hårdt ind i tacklinger, vinde andenbolde og forsyne kanterne. Hvis de er på toppen, vil Portsmouths formation krakelere.
• Et øjebliks magi (eller galskab): Tætte kampe afgøres ofte på dødboldssituationer eller et glimt af individuelt geni. Hold øje med indlæggene fra standardsituationer – Rovers har folk, der kan skabe ravage i feltet.

Og lad os ikke glemme udebaneafsnittet. Pompey-fans er kendt for at rejse godt, og deres fans vil synge af fuld hals. De vil prøve at overdøve os, for at give deres hold et fodfæste. Det er her, vi kommer ind i billedet. Hvis du er så heldig at være på tribunen, så sid ikke bare stille – bliv en del af det. Gør stemningen fjendtlig. Gør den uforglemmelig.

Dommen: Derfor tror jeg på Rovers

Hør, jeg har set nok fodbold til at vide, at formkurver og statistikker kan smides ud ad vinduet på dage som denne. Det her Blackburn Rovers vs Portsmouth-opgør handler om hjerte, om hvem der vil det mest. Med opbakningen fra tribunen, med Michaels ord ringende i ørerne, tror jeg, at drengene lige præcis har nok til at trække det længste strå. Det bliver måske ikke kønt – det kan blive en skrabet 1-0-sejr eller en 2-1'er, der får os til at sidde neglebidende – men det er præcis den slags sejre, der skaber troen.

Så find dit tørklæde frem, tag tidligt ned til Ewood, og vær med til at skabe larm. For når spillerne går på banen og hører det brøl, vil de vide: det her er deres aften. Og vores.