VM i 2030 endrer allerede spillet: Derfor betyr hotell-boomen i Marokko noe for irske fans

Hvis du er som meg, har du allerede begynt å planlegge den turen til VM i 2030 i hodet ditt. Det er det alle snakker om. Vi har visst en stund at Marokko–Portugal–Spanias bud på VM i fotball 2030 var den store favoritten – det som føltes som en skikkelig feiring av sporten, på tvers av Gibraltarstredet. Men mens vi alle går og drømmer om pastéis de nata i Lisboa eller tapas i Sevilla, er det en av vertsnasjonene som i det stille gjør noe som forandrer alt for hvordan vi, som reisende supportere, kommer til å oppleve mesterskapet.

Jeg snakker om Marokko. Og gutter, de kødder ikke rundt.

Mens fotballverdenen fulgte med på at den offisielle listen over FIFA-VM-verter ble endelig, så Marokko på kalenderen, så 2030 i horisonten, og bestemte seg for å bygge opp en hel overnattingsinfrastruktur fra bunnen av. Folk med innsikt snakker om et beløp som nærmer seg 4 milliarder euro, alt for å få hoteller klare for tilstrømningen av fans. Dette handler ikke bare om å bygge noen femstjerners feriesteder for dressene i FIFA; dette handler om volum. De trenger steder for oss, gjengen i draktene, å legge hodet etter en lang dag med fotball og stemning.

Man må forstå konteksten her. I årevis har pratet rundt budene på FIFA-VM 2030 ofte fokusert på det logistiske mirakelet med et transkontinentalt mesterskap. Det var det ambisiøse, men til slutt mislykkede, Bulgaria–Hellas–Romania–Serbias bud på EM i fotball 2028 og VM i fotball 2030 – et fascinerende konsept som ville ha strukket seg over Balkan. Men den iberisk-marokkanske aksen vant frem fordi den lovet en unik blanding av kulturer. Det uuttalte spørsmålet var alltid: "Kan Marokko håndtere kapasiteten?"

Vel, de har svart på det. Og svaret er et rungende "Ja, og vi slenger på et par svømmebassenger."

Dette enorme løftet handler ikke bare om tall på et regneark. For en irsk fan endrer dette forutsetningene for turen. Vi er kjent for vår evne til å reise, til å finne stemningen uansett hvor i verden vi befinner oss. Men i 2030 skal vi ikke bare "finne" et sted; vi kommer til et land som har brukt det meste av tiåret på å forberede seg spesifikt for oss. Tenk på det:

• Flere senger betyr flere valgmuligheter: Borte er dagene med å kjempe om en seng på vandrerhjem seks måneder i forveien. Satsingen på nye hoteller, fra budsjettvennlige kjeder til boutique-riader, betyr at det vil være et reelt marked for overnatting, noe som burde holde prisene noenlunde i sjakk.
• Infrastruktur er nøkkelen: De bygger ikke hoteller midt i ørkenen; de bygger dem langs høyhastighetsjernbanene og i nærheten av stadionene. Å komme seg fra en kamp i Casablanca til en pils i Tanger kommer til å gå sømløst.
• Atlanterhavskysten kommer til å bli stedet: Med Spania og Portugal som verter for hoveddelen av de tidlige rundene, er det smarte valget at Marokko blir stedet å være for sluttspillet. De nye utbyggingene langs kysten nær Agadir og Rabat kommer til å bli enorme fansområder. Jeg vil vedde på at vi får se irske flagg vaie fra hotellbalkonger fra Marrakech til kysten.

Det handler selvfølgelig ikke bare om hotellene. Stemningen kommer til å være elektrisk. Det er en grunn til at Marokko–Portugal–Spanias bud på VM i fotball 2030 traff godt hos avstemmerne – det er et fotballhjerte. Portugal bringer finessen, Spania bringer den taktiske dyktigheten, og Marokko bringer den rå, ublandede lidenskapen. Hvis du noen gang har sett en kamp på et marokkansk stadion, vet du at energien er helt spesiell. Kombiner det med reisende irske supportere? Det er en cocktail som kommer til å gi noen legendariske historier.

Så når du ser på den silhuetten på bildet over – det er ikke bare bygninger. Det er det fysiske beviset på at VM i 2030 allerede skjer. Mesterskapet er fire år unna, men vertsbyene er i full gang. For oss, supporterne, er det et signal om å begynne å planlegge. Følg med på utviklingen i overnattingssektoren. I det øyeblikket bestillingsvinduene åpner for de nye eiendommene i Marokko, vil du være på ballen.

Dette er ikke bare et nytt VM. Det er en tur over to kontinenter, et møte mellom kulturer, og takket være denne investeringen, en sjanse til å oppleve det uten å måtte sove i telt. Nedtellingen til 2030 ble nettopp mye mer virkelig.