Ben Stiller raser mot Det hvite hus som bruker «Zoolander» i Iran-propaganda
Man skulle tro at man hadde sett alt innen politisk kommunikasjon. Etter at Tom Cruise og hans Top Gun ble brukt for å skremme fienden, har Det hvite hus nå gått løs på et ikon innen absurd komedie: Ben Stiller. Ja, du leste riktig. Den amerikanske administrasjonen, i nok et forsøk på «bildekrig» mot Iran, har hentet frem kultfilmen Zoolander til en montasje som sannsynligvis var ment å virke truende. Men hovedpersonen selv syntes overhodet ikke det var morsomt. Og det har han gjort klart med den kjente friskheten sin.
Når Derek Zoolander blir massedestruktivt kommunikasjonsvåpen
For de som måtte ha levd under en stein de siste tjue årene: Zoolander er historien om en dum, kjekk, men fullstendig tom modell, spilt av Ben Stiller, som blir programmert til å bli en leiemorder. Det er absurd, sprøtt, og fremfor alt en syrlig satire over moteverdenen. Så å bruke denne figuren til å sende en geopolitisk melding til Teheran er litt som å sende Jonah Hill (hans makker fra SuperGræs og Kill Boss) for å forhandle en fredsavtale: intensjonen er kanskje der, men resultatet blir uunngåelig absurd. Likevel ser det ut til at kommunikasjonsfolkene i Det hvite hus elsker denne «løse kanonen»-metoden, en tilnærming som allerede var godt innkjørt under forrige administrasjon. Etter å ha plagiert Top Gun, vender de seg nå mot ren komedie.
Og så kommer sjokket: Ben Stiller snubler over videoen. Langt fra å le av den, går han ut i sosiale medier, kaller initiativet «trist» og understreker sin totale uenighet. Man forstår ham godt. Å se sitt eget verk, et resultat av års arbeid (husk hans tidlige dager med The Ben Stiller Show, sketsjprogrammet som startet karrieren hans), bli forvandlet til et propagandaverktøy for å rettferdiggjøre angrep eller trusler, det er nok til å se rødt. Spesielt når man vet at fyren også har regissert mer alvorlige filmer som The Secret Life of Walter Mitty (eller Walter Mittys hemmelige liv), hvor han nettopp utforsker drømmenes tyngde i møte med virkeligheten.
Tre grunner til at denne kapringen er en fiasko
- Den toneangivende spenningen: Å bruke en absurd komedie til å behandle en væpnet konflikt er som å sende en klovn i et begravelsesfølge. Det passer ikke, og det irriterer alle.
- Kunstneren blir krenket: Ben Stiller er ingen marionett. Han har bygget opp en krevende filmografi, fra den originale Zoolander til mer dramatiske roller, og det er med rette han er opprørt over at arbeidet hans blir brukt uten hans samtykke.
- Den politiske kløneten: Først Top Gun, så Zoolander… I dette tempoet blir kanskje neste steg Dum og dummere. En krigskommunikasjon som blir latterlig, gagner ingen – verken USAs troverdighet eller freden.
Til syvende og sist minner denne saken oss på én ting: Ben Stiller er ikke bare et komisk geni, han er også regissør og skuespiller som er opptatt av sin arv. Hvis Det hvite hus håpet på en kontrollert mediestorm, har de først og fremst klart å hisse opp en hyggelig kar og utløst en kollektiv latterkrampe hos de som kjenner filmen. For ja, det er noe absurd i å forestille seg Derek Zoolander, med sitt tomme blikk og latterlige positurer, brukt som en geopolitisk trussel. I mellomtiden ler vi, men vi glemmer ikke at bak meme-et står en sint kunstner, og at det dreier seg om menneskeliv. Kanskje burde kommunikasjonsrådgiverne, før de forsyner seg av popkulturen, se Walter Mitty for å meditere over grensen mellom drøm og virkelighet. Eller rett og slett lese manuset til Zoolander på nytt: Til syvende og sist ender modellen opp med å... gjøre akkurat hva som helst. Akkurat som dem.