Ben Stiller woedend op Witte Huis om gebruik 'Zoolander' voor propaganda in Iran

We dachten zo langzamerhand alles wel gezien te hebben op het gebied van politieke communicatie. Na Tom Cruise wiens Top Gun werd ingezet om de vijand angst aan te jagen, neemt het Witte Huis het nu op een monument van de absurde komedie voorzien: Ben Stiller. Ja, u leest het goed. De Amerikaanse regering heeft voor een nieuwe poging tot een 'beeldoorlog' tegen Iran in de cultfilm Zoolander gedoken voor een montage die waarschijnlijk bedreigend moest overkomen. Alleen vond de hoofdpersoon er zelf helemaal niets aan. En dat liet hij weten met de hem bekende eloquentie.

Wanneer Derek Zoolander een massavernietigingswapen wordt

Voor degenen die de afgelopen twintig jaar onder een steen hebben doorgebracht: Zoolander gaat over een dom, knap maar volkomen leeg mannequin, gespeeld door Ben Stiller, die wordt geprogrammeerd om een moordenaar te worden. Het is absurd, eigenzinnig en vooral een felle satire op de modewereld. Dus om dit personage te gebruiken voor een geopolitieke boodschap aan Teheran, is een beetje alsof je Jonah Hill (zijn kompaan uit Superbad en Killen met z'n tweeën) een vredesverdrag laat onderhandelen: de intentie is er misschien, maar het resultaat is onvermijdelijk potsierlijk. Toch lijken de communicatieadviseurs van het Witte Huis dol op deze 'intuïtieve' methode, een aanpak die al goed was ingesleten tijdens de vorige regering. Na het aftappen van Top Gun, richten ze zich nu op pure komedie.

En dan, verbazing: Ben Stiller stuit op de video. Verre van erom te lachen, nam hij op sociale media geen blad voor de mond, noemde het initiatief 'triest' en benadrukte zijn totale onenigheid. Te begrijpen. Om je eigen werk, de vrucht van jarenlange inspanning (denk aan zijn begin met The Ben Stiller Show, de sketchshow die zijn carrière lanceerde), te zien veranderen in een propagandamiddel om aanvallen of dreigementen te rechtvaardigen, daar word je niet vrolijk van. Zeker als je weet dat de man ook serieuzere films heeft gemaakt zoals The Secret Life of Walter Mitty, waarin hij juist de kracht van dromen tegenover de werkelijkheid verkent.

Drie redenen waarom deze toe-eigening een fiasco is

• De toonzetmismatch: Een absurde komedie gebruiken voor een gewapend conflict, dat is als een clown naar een begrafenis sturen. Het past niet en het maakt iedereen boos.
• De gekrenkte kunstenaar: Ben Stiller is geen marionet. Hij heeft een veeleisende filmografie opgebouwd, van de originele Zoolander tot meer dramatische rollen, en het is volkomen terecht dat hij in opstand komt als zijn werk zonder zijn toestemming wordt ingepalmd.
• De politieke onhandigheid: Eerst Top Gun, nu Zoolander... in dit tempo is de volgende stap misschien Dumm und Dümmer. Oorlogscommunicatie die in het belachelijke ontaardt, helpt niemand: noch de Amerikaanse geloofwaardigheid, noch de vrede.

Uiteindelijk herinnert deze kwestie ons aan één ding: Ben Stiller is niet alleen een geniale komiek, maar ook een regisseur en acteur die geeft om zijn nalatenschap. Als het Witte Huis hoopte op een gecontroleerde buzz, is het er vooral in geslaagd een aardige kerel boos te maken en een algemene lachbui te veroorzaken bij iedereen die de film kent. Want ja, er zit een absurde kant aan het idee dat Derek Zoolander, met zijn lege blik en ridicule poses, wordt gebruikt als geopolitieke dreiging. Intussen lachen we, maar we vergeten niet dat achter de meme een boze kunstenaar en mensenlevens schuilgaan. Misschien moeten communicatieadviseurs, voordat ze in de popcultuur duiken, eerst Walter Mitty kijken om na te denken over de grens tussen droom en werkelijkheid. Of gewoon het scenario van Zoolander herlezen: uiteindelijk slaagt het mannequin er alleen maar in... de grootste onzin uit te halen. Precies zoals zij.