벤 스틸러, 이란 선전에 '졸랜더' 활용한 백악관에 격분 "이건 아니지"
정치 커뮤니케이션의 새로운 지평을 보는 듯하다. 적을 위협하기 위해 톰 크루즈의 탑건을 동원하더니, 이제 백악관이 블랙 코미디의 거장에게 손을 뻗쳤다. 주인공은 바로 벤 스틸러다. 네, 맞다. 미국 행정부는 이란을 겨냥한 또 한 번의 '이미지 전쟁'에서 컬트 영화 졸랜더를 선택해 (아마도) 위협적으로 보이길 의도한 영상을 만들어냈다. 하지만 정작 당사자는 전혀 재미있지 않았다. 그리고 특유의 화법으로 자신의 생각을 전했다.
데릭 졸랜더가 대량 살상 커뮤니케이션 무기가 된 순간
지난 20년간 세상과 담을 쌓고 산 게 아니라면, 졸랜더는 벤 스틸러가 연기한 멍청하지만 잘생기고 완전히 텅 빈 모델이 암살자로 세뇌되는 이야기라는 걸 알 것이다. 터무니없고 엉뚱하며, 무엇보다 패션계를 신랄하게 풍자하는 작품이다. 그런데 이 캐릭터를 테헤란을 향한 지정학적 메시지를 전달하는 데 사용한다? 이건 마치 조나 힐(슈퍼배드와 우리 사장님 족발보쌈에서 그와 호흡을 맞춘)을 평화 조약 협상에 보내는 것과 다를 바 없다. 의도는 있었을지 몰라도 결과는 필연적으로 우스꽝스럽다. 하지만 백악관 홍보 담당자들은 이전 행정부 때부터 이미 단단히 갈고 닦은 이 '감'에 의존하는 방식을 여전히 좋아하는 것처럼 보인다. 탑건을 차용한 데 이어 이번엔 순수 코미디로 눈을 돌린 것이다.
그리고 여기서 충격적인 반전이 일어난다. 벤 스틸러가 그 영상을 본 것이다. 그는 전혀 웃지 않았고, 소셜 미디어에서 해당 행위를 '슬픈 일'이라고 비난하며 전면적인 반대 의사를 밝혔다. 이해가 가는 대목이다. 자신의 수년간 노력의 결실(그의 경력을 시작하게 한 스케치 쇼인 벤 스틸러 쇼 시절을 떠올려보라)이 타격이나 위협을 정당화하는 선전 도구로 전락한 것을 보면 분노하지 않을 수 없을 것이다. 더군다나 그는 월터의 상상은 현실이 된다(독일어권에서는 Das erstaunliche Leben des Walter Mitty로 알려져 그의 예술이 국경을 초월함을 입증한다)와 같은 진지한 영화에서 꿈이 현실과 맞서는 무게감을 탐구한 감독이기도 하다.
이번 무단 변형이 대실패인 세 가지 이유
- 톤의 부조화: 무력 충돌 문제에 터무니없는 코미디를 활용하는 것은 장례식에 광대를 보내는 격이다. 전혀 어울리지 않고, 모두를 화나게 만든다.
- 예술가에 대한 모독: 벤 스틸러는 인형이 아니다. 그는 오리지널 졸랜더부터 더 극적인 역할까지 까다로운 필모그래피를 구축해왔으며, 자신의 작업이 동의 없이 도용되는 것을 목격하고 당연히 분개하고 있다.
- 서투른 정치적 행보: 탑건에 이어 졸랜더까지... 이 추세라면 다음은 아마 덤 앤 더머가 될지도 모르겠다. 우스꽝스러움으로 전락한 전쟁 커뮤니케이션은 미국의 신뢰도나 평화 그 누구에게도 도움이 되지 않는다.
결국 이번 일은 한 가지 사실을 상기시켜준다: 벤 스틸러는 단순한 천재 코미디언이 아니라 자신의 유산을 소중히 여기는 감독이자 배우라는 것이다. 만약 백악관이 관리된 '핫한 이슈'를 기대했다면, 그들은 그저 착한 사람 하나 화나게 만들고 영화를 아는 이들에게 폭소를 유발하는 데 성공했을 뿐이다. 왜냐하면, 멍한 눈빛과 우스꽝스러운 포즈의 데릭 졸랜더를 지정학적 위협으로 상상하는 것 자체가 터무니없기 때문이다. 우리는 웃고 있지만, 밈 뒤에는 분노한 예술가와 실제 인간의 삶이 있다는 사실을 잊지 말아야 한다. 아마 홍보 담당자들은 대중문화에서 무언가를 가져오기 전에, 현실과 꿈의 경계에 대해 곰곰이 생각해보기 위해 월터의 상상은 현실이 된다를 시청해야 할지도 모르겠다. 아니면 그냥 졸랜더의 시나리오를 다시 읽어보는 것도 좋겠다. 결국 그 모델은 결국... 엉뚱한 짓만 하지 않는가. 지금 그들처럼 말이다.