Ben Stiller raser mod Det Hvide Hus' brug af 'Zoolander' i propaganda over for Iran

Man skulle tro, man havde set det meste, når det kommer til politisk kommunikation. Efter Tom Cruise og hans Top Gun blev indkaldt til at skræmme fjenden, har Det Hvide Hus nu kastet sig over et ikon inden for absurd komedie: Ben Stiller. Ja, du læste rigtigt. Den amerikanske administration har i endnu et forsøg på en 'billedkrig' mod Iran hevet fat i kultfilmen Zoolander til en opsætning, der formentlig skulle virke truende. Men den pågældende hovedperson selv fandt det bestemt ikke morsomt. Og det gjorde han klart med den veltalenhed, vi kender ham for.

Når Derek Zoolander bliver et massivt kommunikationsvåben

For dem, der har boet under en sten de sidste tyve år, handler Zoolander om en idiotisk, smuk, men fuldstændig tom model, spillet af Ben Stiller, som bliver hjernevasket til at blive lejemorder. Det er absurd, skørt og frem for alt en bidende satire over modeverdenen. Så at bruge denne karakter til at sende en geopolitisk besked til Teheran er lidt som at sende Jonah Hill (hans makker fra Superbad og Kill the Boss) ud for at forhandle en fredsaftale: intentionen er måske til stede, men resultatet bliver uundgåeligt komisk. Ikke desto mindre ser Det Hvide Hus' kommunikationsfolk ud til at elske denne 'fingeraftryksmetode', en tilgang der allerede var veludviklet under den forrige administration. Efter at have suget fra Top Gun, vender de sig nu mod ren komedie.

Og så kom chokket: Ben Stiller falder over videoen. Langt fra at grine af den, går han til modangreb på sine sociale medier, kalder initiativet for 'trist' og understreger sin totale uenighed. Det kan man godt forstå. At se sit værk, resultatet af års arbejde (husk hans begyndelse med The Ben Stiller Show, det sketchshow der kickstartede hans karriere), forvandlet til et propaganda-redskab til at retfærdiggøre angreb eller trusler, det er noget, der kan gøre én rasende. Især når man ved, at manden også har instrueret mere alvorlige film som The Secret Life of Walter Mitty (eller Walter Mittys hemmelige liv), hvor han netop udforsker drømmenes vægt over for virkeligheden.

Tre grunde til, at denne udnyttelse er en fiasko

• Tonal kontrast: At bruge en absurd komedie til at håndtere en væbnet konflikt er som at sende en klovn til en begravelse. Det passer ikke ind, og det irriterer alle.
• Kunstneren bliver krænket: Ben Stiller er ikke en marionet. Han har opbygget en krævende filmografi, fra den originale Zoolander til mere dramatiske roller, og det vækker med rette hans harme at se sit arbejde blive koopteret uden hans samtykke.
• Politisk klodsethed: Først Top Gun, så Zoolander… i det her tempo bliver næste skridt nok Dum og dummere. En krigskommunikation der bliver til det latterlige, gavner ingen, hverken den amerikanske troværdighed eller freden.

I sidste ende minder denne sag os om én ting: Ben Stiller er ikke kun en genial komiker, han er også en instruktør og skuespiller, der værner om sin arv. Hvis Det Hvide Hus håbede på kontrolleret omtale, lykkedes det dem hovedsageligt at gøre en flink fyr vred og udløse en generel latter blandt dem, der kender filmen. For ja, der er noget absurd over at forestille sig Derek Zoolander, med sit tomme blik og sine latterlige positurer, brugt som en geopolitisk trussel. I mellemtiden griner vi, men vi glemmer ikke, at bag mème'et er der en vred kunstner og menneskeliv. Måske burde kommunikationsrådgiverne, før de begiver sig ud i popkulturen, se Walter Mitty for at reflektere over grænsen mellem drøm og virkelighed. Eller bare genlæse manuskriptet til Zoolander: I sidste ende ender modellen kun med at… lave det hele fuldstændig hul i hovedet. Præcis som dem.