Ben Stiller rasar mot Vita husets användning av "Zoolander" i Iran-propaganda

Man trodde man hade sett allt när det gäller politisk kommunikation. Efter att Tom Cruise och hans Top Gun använts för att skrämma fienden, är det nu dags för Vita huset att ge sig på en av absurd komedins giganter: Ben Stiller. Ja, du läste rätt. Den amerikanska administrationen har, i ännu ett försök att föra ett "bildkrig" mot Iran, plockat fram kultfilmen Zoolander för en klippning som förmodligen var tänkt att vara hotfull. Men den som det hela berörde tyckte inte alls att det var roligt. Och det har han låtit världen veta med den passion vi förknippar honom med.

När Derek Zoolander blir ett massförstörelsevapen i kommunikationssyfte

För den som tillbringat de senaste tjugo åren i en grotta, handlar Zoolander om en dum, snygg men fullständigt tom manlig modell, spelad av Ben Stiller, som hjärntvättas till att bli en lönnmördare. Det är absurt, knäppt och framför allt en vass satir över modevärlden. Så att använda denna karaktär för att förmedla ett geopolitiskt budskap till Teheran är ungefär som att skicka Jonah Hill (hans kollega från Supersugen och Död å chefen!) för att förhandla ett fredsavtal: avsikten kanske finns där, men resultatet blir oundvikligen bisarrt. Ändå verkar Vita husets kommunikatörer älska denna "känn-sig-för"-metod, ett grepp som var välanvänt redan under föregående administration. Efter att ha snott Top Gun vänder de sig nu till renodlad komedi.

Och så kommer chocken: Ben Stiller snubblar över videon. Långt ifrån att skratta åt den går han till attack i sociala medier, kallar initiativet för "sorgligt" och understryker sin totala avsky. Man förstår honom. Att se sitt verk, frukten av åratal av arbete (minns ni början med The Ben Stiller Show, sketchprogrammet som kickstartade karriären), förvandlas till propagandaredskap för att rättfärdiga angrepp eller hot, det är klart att man blir förbannad. Speciellt med tanke på att han också gjort allvarligare filmer som The Secret Life of Walter Mitty, där han just utforskar tyngden av drömmar i kontrast till verkligheten.

Tre anledningar till att detta kapning är ett fiasko

• Tonal felaktighet: Att använda en absurd komedi för att hantera en väpnad konflikt är som att skicka en clown till en begravning. Det funkar inte, och det retar upp alla.
• Konstnären kränks: Ben Stiller är ingen marionett. Han har byggt upp en krävande filmografi, från den ursprungliga Zoolander till mer dramatiska roller, och att se sitt arbete återanvänt utan hans samtycke upprör honom med all rätt.
• Politisk tafatthet: Först Top Gun, nu Zoolander… i den här takten kanske nästa steg blir Dum och dummare. En krigskommunikation som blir löjlig gagnar ingen, varken USA:s trovärdighet eller freden.

Sammanfattningsvis påminner denna historia oss om en sak: Ben Stiller är inte bara en genial komiker, han är också en regissör och skådespelare som värnar om sitt arv. Om Vita huset hoppades på en kontrollerad buzz, lyckades de främst med att göra en snäll kille förbannad och utlösa ett allmänt garv hos dem som känner till filmen. För ja, det är onekligen absurt att föreställa sig Derek Zoolander, med sin tomma blick och löjliga poser, använd som ett geopolitiskt hot. Under tiden skrattar vi, men vi glömmer inte att bakom memen finns en arg konstnär och mänskliga liv. Kanske borde kommunikationsstrategerna, innan de lånar från populärkulturen, se Walter Mitty för att begrunda gränsen mellan dröm och verklighet. Eller helt enkelt läsa om manuset till Zoolander: i slutändan lyckas modellen bara med att… göra bort sig fullständigt. Precis som dem.