Klassiker mellom Nord-Korea og Kina: De jernharde rosene vant sin gruppe etter thriller i Sydney
Hvis du ikke var limt til skjermen på Western Sydney Stadium mandag kveld, min venn, så gikk du glipp av en skikkelig fyrverkeri av en kamp. I en match som hadde alt – rå fart, lekre avslutninger og en VAR-situasjon som har fått ett lag til å se rødt – snappet de regjerende mestrene Kina til seg en 2-1-seier over et voldsomt Nord-Korea. Resultatet sikrer ikke bare gruppeseieren i Gruppe B for "De jernharde rosene", men gir også Australia (Matildas) en kvartfinale som får det til å riste i veggene i Perth.
En uforglemmelig første omgang
La oss være ærlige: ingen forventet at disse to asiatiske gigantene skulle holde igjen, og de skuffet ikke. Nord-Korea tok ledelsen etter en halvtimes spill da Han Jin-Hong stormet ned på høyrekanten og la et perfekt innlegg til Kim Kyong-Yong som satte den i mål. Det var den type klinisk avslutning man forventer av verdens niende beste lag. Men greia med dette kinesiske laget under Ante Milicic er at de har bein i nesa. Bare to minutter senere var de tilbake på lik linje. Et lekkert angrep friga backen Chen Qiaozhu som banket ballen i det nederste hjørnet fra distanse. Da var kampen i gang.
VAR-stormen som stoppet klokken
Så kom øyeblikket som vil bli snakket om hele uken. Dypt inne i tilleggstiden i første omgang fant et langt frispark midtstopper Zhang Chengxue, som spilte videre til den fabelaktige Wang Shuang. Hun stappet ballen forbi keeper, men linjedommerens flagg gikk umiddelbart opp – offside. Deretter brøt kaoset ut. VAR-gjennomgangen føltes som en evighet, men da dommeren pekte på midtsirkelen eksploderte Sydney. Målet ble godkjent. De nordkoreanske spillerne var helvetes forbannet, nektet å gjenoppta spillet og stormet ned i gangen da pausefløyta gikk.
Sånt ser man ikke hver dag. Det var ren teater og det flyttet hele kampens momentum.
Andreomgangsinnsats og en stinn brakke i vente
Nord-Korea kom ut til andre omgang med ild i blikket, desperate etter utligning. De trodde de hadde funnet den i det 80. minutt da stjernespissen Choe Il-Son satte ballen i mål, bare for at linjedommerens flagg igjen skulle stoppe feiringen. Kina holdt unna, motstod presset og gikk av banen med 2-1-seier og gruppeseieren i lomma.
Dette resultatet betyr at kampen Nord-Korea mot Kina ikke bare handlet om ære – den tegner hele knockout-sluttspillet på nytt. For Australias Matildas er det en tøff motgang. I stedet for en potensielt enklere vei, må de nå forberede seg på å møte et såret, verdensklasse-lag fra Nord-Korea på hjemmebane i Perth fredag kveld. Vinneren der får ikke bare en semifinaleplass; de sikrer seg også billett til VM i fotball for kvinner i Brasil i 2027.
Kina slipper unna vertsnasjonen og møter toeren fra Gruppe C – sannsynligvis Kinesisk Taipei eller Vietnam – en langt mindre skremmende oppgave på papiret.
Hvorfor Newcastle kan ha vært hemmeligheten
Man må ta av seg hatten for forberedelsene. Før all dramatikken i Sydney, holdt "De jernharde rosene" til i Newcastle hvor de la ned den harde jobben på Darling Street Oval og No.2 Sportsground. Assistenttrener Ivan Jolic nevnte da at fasilitetene ga dem det perfekte "hjemme hjemmefra" for å forberede seg. Når man ser hvordan de håndterte fysikken og presset mot Nord-Korea, er det tydelig at tiden i Hunter-regionen la et solid fundament. Det minner oss på at mesterskapsseire ikke bare bygges på kampdag – de bygges i de stille ukene før.
Veien videre: Hva du bør følge med på
For den nøytrale tilskuer har dette mesterskapet nettopp gått opp et gir. Her er oppsummeringen av etterspillet:
- For Nord-Korea: De vil koke av sinne over VAR-situasjonen, men de må snu skuta raskt. Å møte et fyrverkeri av et australsk lag foran et fiendtlig hjemmepublikum i Perth er en stor oppgave, men hvis noen kan kanalisere sinne til prestasjon, er det denne troppen.
- For Kina: Milicics lag har momentum og en relativt enklere vei til semifinalen. Wang Shuang ser kvass ut, og forsvaret, til tross for det tidlige baklengsmålet, viste ekte motstandskraft.
- For Australia (Matildas): Dette er den ultimate testen. Joe Montemurro kalte uavgjortresultatet mot Sør-Korea for en "smekk", men nå møter de et Nord-Korea som kanskje er enda tøffere. Det er sudden death, og de må være på sitt aller beste.
Mandag kveld i Sydney var en påminnelse om hvorfor vi elsker denne sporten. Det var raskt, intenst og med et snev av kontrovers for å holde diskusjonsforumene i gang. Nå rettes alle øyne vestover. Nord-Korea mot Australia i et avgjørende knockout-sluttspill? Ja takk!