Le choc Corée du Nord - Chine : les Roses d'acier terminent en tête du groupe B après un thriller à Sydney

Si vous n'étiez pas scotché à votre écran au Western Sydney Stadium lundi soir, franchement, vous avez raté un match absolument fou. Dans une rencontre qui a tout eu—un rythme effréné, des finitions cliniques et une décision de la VAR qui a fait voir rouge à une équipe—les championnes en titre, la Chine, ont arraché une victoire 2-1 face à une coriace équipe de Corée du Nord. Ce résultat assure non seulement la première place du groupe B pour les Roses d'acier, mais offre aussi aux Matildas un quart de finale qui fera vibrer les travées de Perth.

Une première mi-temps d'anthologie

Soyons honnêtes : personne ne s'attendait à ce que ces deux poids lourds asiatiques se retiennent, et elles n'ont pas déçu. La Corée du Nord a ouvert le score aux alentours de la demi-heure de jeu quand Han Jin-Hong a déchiré le côté droit et a remis un ballon parfait pour Kim Kyong-Yong qui n'avait plus qu'à pousser le ballon au fond. C'était le genre de finition chirurgicale qu'on attend de la neuvième nation mondiale. Mais voilà, cette équipe de Chine dirigée par Ante Milicic a du cœur au ventre. Deux minutes plus tard, elles étaient revenues à hauteur. Une action bien huilée a libéré la latérale Chen Qiaozhu qui a fusillé le petit filet opposé depuis l'extérieur de la surface. Le match était relancé.

La tempête VAR qui a figé le chrono

Puis est venu le moment dont on parlera toute la semaine. En toute fin de prolongation de la première mi-temps, un coup franc lobé a trouvé la défenseure Zhang Chengxue, qui a remise à l'insaisissable Wang Shuang. Celle-ci a poussé le ballon devant la gardienne, mais le drapeau du juge de ligne s'est immédiatement levé—hors-jeu. Place au chaos. La vérification par la VAR a paru durer une éternité, mais quand l'arbitre a désigné le cercle central, Sydney a explosé. Le but était accordé. Les joueuses nord-coréennes étaient absolument furieuses, refusant de relancer le match et filant droit au tunnel alors que l'arbitre sifflait la mi-temps.

On ne voit pas ça tous les jours. C'était du grand spectacle, et cela a complètement fait basculer la dynamique du match.

Une seconde période pleine de cran et un stade comble en perspective

Les Nord-Coréennes sont revenues des vestiaires pour la seconde période avec la rage au ventre, cherchant désespérément l'égalisation. Elles ont cru l'avoir trouvée à la 80e minute quand leur attaquante star, Choe Il-Son, a trompé la gardienne, mais le drapeau du juge de ligne a de nouveau coupé court aux célébrations. La Chine a tenu bon, a subi la pression et s'est imposée 2-1, s'adjugeant la couronne de leader du groupe.

Ce résultat signifie que le combat Corée du Nord vs. Chine n'était pas qu'une question de suprématie—il redessine toute la carte des phases éliminatoires. Pour les Matildas, c'est un coup dur. Au lieu d'un chemin potentiellement plus facile, elles se préparent maintenant à affronter une équipe nord-coréenne blessée et de classe mondiale, ici même sur leur sol, à Perth vendredi soir. La gagnante de ce match ne se contente pas d'une place en demi-finale ; elle décroche son billet pour la Coupe du Monde Féminine 2027 au Brésil.

La Chine, quant à elle, évite la nation hôte et affrontera la deuxième du Groupe C—probablement Taïwan ou le Vietnam—une tâche, sur le papier, bien moins ardue.

Pourquoi Newcastle pourrait bien être l'arme secrète

Il faut saluer le travail de préparation ici. Avant tout ce drama à Sydney, les Roses d'acier étaient planquées à Newcastle, à s'échiner sur les terrains de Darling Street Oval et du No.2 Sportsground. L'entraîneur adjoint Ivan Jolic avait mentionné à l'époque que les installations leur offraient le "chez-soi loin de chez soi" parfait pour se préparer. À voir comment elles ont géré le physique et la pression de la Corée du Nord, ce temps passé dans le Hunter a clairement bâti une base solide. Cela nous rappelle que les victoires en tournoi ne se construisent pas seulement le jour du match—elles se construisent dans les semaines tranquilles qui le précèdent.

La suite du programme : ce qu'il faut surveiller

Pour le spectateur neutre, ce tournoi vient de passer à la vitesse supérieure. Voici ce qu'il faut retenir de ces rebondissements :

• Pour la Corée du Nord : Elles fulminent à cause de cette décision de la VAR, mais elles doivent rapidement retourner la situation. Affronter des Matildas survoltées devant un public hostile à Perth est un énorme défi, mais si quelqu'un peut transformer la rage en performance, c'est bien cette équipe.
• Pour la Chine : L'équipe de Milicic a de l'élan et un chemin relativement plus dégagé vers les demies. Wang Shuang semble affûtée, et la défense, malgré ce premier but encaissé, a fait preuve d'une vraie résilience.
• Pour les Matildas : C'est le test ultime. Joe Montemurro a qualifié le match nul contre la Corée du Sud de "hoquet", mais maintenant elles font face à une équipe nord-coréenne qui est sans doute encore plus coriace. C'est la mort subite, et elles devront être au sommet de leur art.

Lundi soir à Sydney nous a rappelé pourquoi nous aimons ce sport. C'était rapide, féroce, et avec sa pincée de controverse pour faire vibrer les forums. Maintenant, tous les regards se tournent vers l'ouest. Corée du Nord vs. Australie dans un final à élimination directe ? J'en suis.