韓国民主主義人民共和国(北朝鮮)対中国 名勝負：シドニーの熱戦で女子日本代表(なでしこジャパン)を制す、「鋼のバラ」がグループB首位突破

もし月曜の夜、ウェスタン・シドニー・スタジアムでの一戦を観戦していなかったなら、それはもう、手に汗握る大熱戦を逃したと言わざるを得ない。目を見張るようなスピード、鮮やかなフィニッシュ、そして一方を激怒させたVAR判定――ありとあらゆる要素が詰まったこの試合で、中国代表( Steel Roses / 鋼のバラ)が、激闘の末、強豪北朝鮮を2-1で下した。この結果により、中国はグループBの首位通過を決めただけでなく、パースで開催される準々決勝でマチルダス(オーストラリア女子代表)と対戦することが決定。この一戦は、スタジアムの熱気をさらに高めることになるだろう。

歴史に残る前半

正直なところ、アジアの二大巨頭が手加減するとは誰も思っていなかったが、その期待を裏切らない好ゲームだった。試合の均衡を破ったのは北朝鮮。前半30分頃、ハン・ジンホンが右サイドを突破し、完璧なグラウンダーのクロスを送ると、それをキム・キョンヨンがゴールに押し込んだ。世界ランキング9位のチームにふさわしい、冷静なフィニッシュだった。しかし、アンテ・ミリチッチ監督率いる中国チームには、底力があった。そのわずか2分後、中国が同点に追いつく。鮮やかなパス回しからチェン・チャオジュウが抜け出し、ペナルティエリア外から強烈なシュートをゴール左下に突き刺した。試合は振り出しに戻った。

時を止めたVAR騒動

そして、今週ずっと話題になるであろう瞬間が訪れる。前半アディショナルタイム深く、浮かせたフリーキックからディフェンダーのチャン・チェンシュエがヘッドでつなぎ、天才肌のワン・シュアンへ送る。彼女はキーパーをかわしてボールを押し込んだが、すぐにラインズマンの旗が上がる――オフサイドの判定だ。一転して騒然となる。VARによる確認は永遠にも思える長さに感じられたが、審判がセンターサークルを指さした瞬間、シドニーは歓声に包まれた。ゴールは認められたのだ。北朝鮮の選手たちは完全に怒り心頭に達し、試合の再開を拒否し、前半終了のホイッスルが鳴ると、そのままトンネルへと姿を消した。

こういった光景はそう日常的に見られるものではない。まるで劇場のような展開であり、試合の流れを完全に変えてしまった。

後半の粘りと、迫りくる超満員の一戦

後半、北朝鮮は怒りを胸にピッチへ戻り、同点ゴールに懸命に迫る。そして80分、エースストライカーのチェ・イルソンがシュートを決め、ついに同点かと思われたが、またもラインズマンの旗が上がり、喜びは長く続かなかった。中国は踏ん張り、プレッシャーを跳ね返し、2-1の勝利とグループ首位の座を手にした。

この結果は、北朝鮮 対 中国戦が単なる威信をかけた一戦ではなかったことを示す――トーナメントの組み合わせそのものを塗り替えたのだ。マチルダスにとっては、厳しい展開となった。より楽な道のりが待っている可能性もあったが、金曜の夜、パースの地で、傷ついたものの世界クラスの北朝鮮と対戦することになったのだ。この勝者は準決勝進出を決めるだけでなく、2027年ブラジル女子ワールドカップ出場権も獲得する。

一方、中国は開催国オーストラリアとの対戦を避け、グループCの2位（おそらくチャイニーズタイペイかベトナム）と対戦することになり、少なくとも紙面上では、はるかに厳しさの少ない戦いとなる。

ニューカッスルが“隠れた勝利の鍵”となる理由

ここに至るまでの準備には、敬意を表さずにはいられない。今回のシドニーでのドラマの前、中国の選手たちはニューカッスルに滞在し、ダーリング・ストリート・オーバルやNo.2スポーツグラウンドで懸命に汗を流していた。当時、イヴァン・ヨリッチ助監督は、施設が「故郷を離れた我が家」のような完璧な準備環境を提供してくれたと語っていた。彼女たちが北朝鮮のフィジカルとプレッシャーにどう対処したかを見れば、ハンター地方(ニューカッスルがある地域)での時間が確固たる基盤を築いたことは明らかだ。トーナメントでの勝利は試合当日だけでなく、その前の静かな数週間に築かれるのだということを、改めて思い起こさせる。

今後の見どころ

中立の立場で見る者にとって、このトーナメントはさらに面白くなってきた。ここで、今後の展開を整理しておこう：

• 北朝鮮：あのVAR判定には怒り心頭だろうが、すぐに気持ちを切り替えなければならない。アウェーのパースで、意気上がるマチルダスと対戦するのは極めて困難な課題だが、怒りを力に変えられるチームがあるとすれば、それは彼女たちだ。
• 中国：ミリチッチ監督のチームは勢いに乗り、準決勝までの道のりは比較的スムーズだ。ワン・シュアンは好調を維持し、守備陣も先制点こそ許したものの、真の粘り強さを見せた。
• マチルダス：究極の試練である。ジョー・モンテムーロ監督は韓国戦の引き分けを「小さなハプニング」と呼んだが、今度はそれ以上に手強い北朝鮮と対戦する。まさに一発勝負。完全なベストパフォーマンスが求められる。

シドニーでの月曜夜の試合は、私たちがなぜこのスポーツを愛しているかを再認識させてくれた。スピーディーで、激しく、そして議論を巻き起こすちょっとした物議もあった。今、すべての視線は西へ向かう。北朝鮮 対 オーストラリアの一発勝負？ ぜひ見てみたい。