Live: Natuurgebrand op Dadushan in Taichung – brand onder controle, helikopters blussen vanuit de lucht

Gistermiddag (13 maart) brak er opnieuw een natuurbrand uit op de Dadushan in Taichung. Het vuur verspreidde zich snel en hevig. Vanuit de stadsdelen Xitun en Nantun was de hele bergtop bedekt met dikke rook, en zelfs in Changhua was een zwarte sliert rook te zien die langs de hemel kronkelde. De Nationale Luchtvaartdienst stuurde onmiddellijk de in Taichung gestationeerde zware Black Hawk-helikopters eropuit. Ze vlogen heen en weer om water uit de haven van Taichung te halen en keer op keer over het brandgebied te lozen, in de hoop het vuur voor zonsondergang onder controle te krijgen.

Live vanaf de brandhaard: Wind wakkert vuur aan, brandweerlieden rennen zich rot

De brand brak rond 14.00 uur uit in de buurt van de beroemde "Wanggaoliao" op Dadushan. Bij elke windvlaag schoot het vuur langs het droge gras en de acaciabossen omhoog, alsof het rende. De grondtroepen van de brandweer legden met spoed slangen, maar door gebrek aan water in het bergachtige gebied waren ze aangewezen op tankwagens. De smalle wegen maakten het blussen extra moeilijk. Iedereen begreep dat ze nu alleen konden rekenen op ondersteuning vanuit de lucht.

De helikopters van de luchtvaartdienst vlogen zeker tien keer heen en weer. Telkens wanneer het enorme gedreun boven de stad weerklonk, wist iedereen dat ze weer water gingen halen. Het was indrukwekkend om te zien hoe ze laag over de haven van Taichung vlogen en vanuit de lucht hun waterbommen op de brandhaard losten. Het stemt tot groot respect voor deze mannen en vrouwen.

Terugblik van een local: De natuurbrand op Dadushan is niet de eerste en zal niet de laatste zijn

Meneer Li, die al meer dan veertig jaar in Nantun woont, schudt zijn hoofd: "Als we terugblikken op deze brand, eigenlijk brandt Dadushan bijna elk jaar, vooral in droge tijden zoals nu zonder regen. Een achteloos weggegooide sigaret, of zelfs zonlicht dat op een glasscherf valt, kan al een brand veroorzaken." Hij herinnert zich grote branden in 2005, 2011 en 2019. Elke keer werden grote aantallen mensen gemobiliseerd, en maanden na de brand keert het groen terug, maar de ecologische schade heeft veel meer tijd nodig om te herstellen.

Hoewel de brand dit keer qua oppervlakte kleiner was dan voorgaande jaren, had de rook door de nabijheid van de stad direct invloed op de luchtkwaliteit in Xitun en Nantun. Veel inwoners roken 's middags een brandlucht, sloten ramen en deuren, en sommigen begonnen te hoesten. De meetwagen van de milieudienst werd met spoed ingezet, maar de grootste zorg van iedereen was wanneer het vuur volledig geblust zou zijn.

Gids voor natuurbranden in Taichung: Wat te doen bij een bosbrand?

Velen weten misschien niet hoe ze zich moeten beschermen bij zo'n grootschalige natuurbrand. Deze eenvoudige gids geeft een aantal belangrijke punten:

• Sluit ramen en deuren, zet luchtreinigers aan: Fijnstof in de rook is schadelijk voor de luchtwegen, vooral voor ouderen, kinderen en mensen met astma. Blijf binnen en vermijd buitenactiviteiten.
• Draag een mondkapje als je naar buiten moet: Als je echt naar buiten moet, doe dan een mondkapje voor. Een gewoon chirurgisch masker filtert al het grootste deel van het stof en de rook.
• Vermijd wegen rond de brandhaard: Rond Dadushan kunnen wegen zoals Huan'nan Road, Youyuan Road en Zhongtai Road worden afgesloten. Weggebruikers worden geadviseerd om tijdig om te rijden en niet te gaan kijken, om de hulpverlening niet te hinderen.
• Ga voorlopig niet de heuvels in voor sport: Dadushan is voor veel inwoners van Taichung een plek om te fietsen en hardlopen. In de dagen na de brand kunnen er nog smeulende resten zijn en kan de grond instabiel zijn. Waag je dus niet in de heuvels.

Wat we kunnen leren van de brand op Dadushan: Een les uit de ramp

Sommigen vragen gekscherend: "Wat kunnen we leren van de natuurbrand in Taichung?" Natuurlijk bedoelen ze niet dat we de ramp moeten uitbuiten, maar dat we moeten nadenken over wat we ervan kunnen leren. Oudere inwoners van Taichung zeggen vaak dat de heuvels van Dadushan als de longen van de stad zijn. Zodra ze door vuur worden aangetast, kan de hele stad moeilijk ademen.

Ik denk dat we beter kunnen inzetten op preventie dan telkens weer te vertrouwen op de inzet van brandweerlieden. Zo zouden de bosbeheerdienst en de brandweer voor het droge seizoen de brandgangen moeten controleren en zelfs gecontroleerde branden kunnen voeren om dode takken en bladeren te verwijderen, zodat een eenmaal uitbrekende brand niet meteen escaleert. Daarnaast is strikte handhaving tegen het weggooien van sigaretten en illegale verbranding van afval de beste manier om menselijke branden te voorkomen. Deze brand heeft niet alleen bomen verwoest, maar is ook een waarschuwing voor ons bewustzijn van rampenpreventie.

Tot vanochtend (14 maart) was de brand grotendeels onder controle, maar brandweerlieden zijn nog steeds ter plaatse om smeulende resten in de gaten te houden en te behandelen. Nu de helikopters eindelijk aan de grond zijn, kunnen we opgelucht ademhalen. Hopelijk herstelt dit natuurgebied zich snel en is het de volgende keer dat we het zien weer groen en weelderig.