台中大肚山山林火災の現場ルポ》消火活動続く、空勤総隊のヘリが消水剤を投下
13日午後、台中市の大肚山で再び山林火災が発生しました。火の回りは非常に速く、市街地の西屯区や南屯区から見上げると、山全体が煙に覆われ、遠く離れた彰化県からも、空にたなびく黒い煙の帯を確認できたほどです。通報を受けた空勤総隊は、直ちに台中に配備されている重装備のブラックホークヘリを出動。台中港から往復で水を汲み、消火活動に当たりました。日没までに火の勢いを抑えようと、懸命な消水剤投下が繰り返されました。
現場ルポ：強風が火勢をあおり、消防隊員は休む間もなく消火活動
火災が発生したのは午後2時過ぎ、場所は大肚山の有名な展望スポット「望高寮」付近です。風にあおられ、火は乾燥したススキやアカシア林に沿って瞬く間に燃え広がりました。地上の消防隊は緊急にホースを延ばしましたが、山間部は水源が不足しており、給水車による中継に頼らざるを得ません。さらに、道路が狭いことも消火活動の難易度を高めました。このような状況では、空からの消火支援が不可欠であることは明らかでした。
空勤総隊のヘリは、十数回以上も往復飛行を繰り返しました。市街地上空に巨大なローター音が響くたびに、人々はヘリが再び給水に向かったことを悟ります。ヘリが台中港の低空を通過し、上空から火場を狙って放水する姿は、消防隊員たちへの深い敬意を抱かせずにはいられません。
地元住民の声：大肚山の火災は初めてではないし、最後でもない
南屯区に40年以上住むリーさんは首を振りながらこう話します。「今回の火事を振り返ると、大肚山の火災はほとんど毎年起こっているんですよ。特に雨が降らない今のような乾季は、タバコのポイ捨て一つ、あるいは日光がガラスの破片に当たっただけでも火災になりかねません」。彼は、2005年、2011年、2019年にも大規模な火災が発生し、その都度、大勢の人員が動員されたことを覚えています。火災後、数ヶ月もすれば緑は戻ってきますが、生態系への被害は回復により長い時間がかかると言います。
今回の火災は、面積こそ過去のものより小さいものの、市街地に近いため、煙が西屯区や南屯区の大気質に直接影響を与えました。多くの住民が午後に焦げ臭い匂いを嗅ぎ、窓を閉め切り、中には咳き込み始めた人もいました。環境保護局の監視車も緊急出動しましたが、住民たちがより気にかけているのは、火がいつ完全に消し止められるかということです。
山林火災対策ガイド：大規模火災に遭遇したら、どうする？
このような大規模な山林火災が発生した際、一般の人がどのように身を守ればよいか、知らない人も多いかもしれません。この簡易ガイドでは、いくつかのポイントをご紹介します。
- 窓をしっかり閉め、空気清浄機を稼働させる：煙に含まれる微粒子は呼吸器に有害です。特に高齢者、子供、喘息の方は屋内に留まり、屋外での活動を避けてください。
- 外出時は必ずマスクを着用：どうしても外出が必要な場合は、面倒がらずにマスクを着用しましょう。通常のサージカルマスクでも煙塵の多くを遮断できます。
- 火災現場周辺の道路は避ける：大肚山周辺の華南路、遊園路、中台路などでは交通規制が実施される可能性があります。車は早めに迂回し、消火活動の妨げになるため、見物のために集まらないでください。
- 火災直後の山での運動は控える：大肚山は多くの台中市民がサイクリングやランニングを楽しむ場所ですが、火災後数日は地面にまだくすぶり火がある可能性があり、また土砂も緩んでいるため、決して山に入らないでください。
災害から学ぶ教訓：この経験をどう活かすか
「今回の山林火災をどう活用するか」などと冗談めかして言う人もいますが、これはもちろん災害を利用するということではありません。私たちがこの経験から何を学べるかを考えることです。台中の古くからの住民は、大肚山のこの低山地帯はまるで台中市の肺のようなもので、ひとたび火に侵されれば、街全体の呼吸が滞ると言います。
私は、毎回消防隊員の必死の消火活動に頼るのではなく、予防策を講じる方が重要だと考えます。例えば、乾季に入る前に、林務局や消防局が防火帯を確実に整備したり、場合によっては計画的な「野焼き」を実施し、枯れ枝や落ち葉を事前に焼却しておくことで、ひとたび火災が起きた際の被害拡大を防ぐことができます。また、タバコのポイ捨てや廃棄物の違法焼却を厳しく取り締まることも、人為的な火災を根絶するための基本です。今回の火災は、樹木を焼いただけでなく、私たちの防災意識に対する警鐘でもあったのです。
14日午前現在、火の勢いはおおむね抑えられていますが、消防隊員は現場で監視を続け、再燃の可能性がある火の処理に当たっています。ヘリがようやく着陸して休息に入るのを見て、私たちはひとまず胸をなで下ろすことができました。この山林が一日も早く回復し、次に訪れる時には再び緑豊かな景色が見られることを願っています。