Waarom Jakob Poeltl op dit moment de onmisbare Raptor is
Ik ben lang genoeg in deze competitie om te weten hoe een echte play-off-sprint eruitziet. Sommige teams zakken weg omdat de schoten niet meer vallen. Anderen gaan kopje-onder door een loodzwaar programma. Maar nu, nu de Raptors vechten voor hun plek in het Oosten, komt het feit dat ze nog meedoen in de discussie niet alleen door het spektakel van de guards. Het komt door de grote Oostenrijker die de verfdomineert. Het komt door Jakob Poeltl.
Kijk hem goed en je ziet wat een functioneel team onderscheidt van een team dat maar wat aanmoddert. Hij is er niet om 30 punten te maken. Jakob Poeltl is er om te zorgen dat de tegenstander niet één gemakkelijke kans bij de basket krijgt. Wanneer de guards worden uitgespeeld op de perimeter – en laten we eerlijk zijn, dat gebeurt – is hij degene die de boel opruimt. Zijn timing bij blocks en zijn positionering bij het pakken van defensieve rebounds zijn van topklasse. Het is het soort werk dat nooit in de hoogtepunten zit, maar waarmee je wedstrijden wint in maart en april.
Wat is er dit keer anders? Het is zijn fitheid. We hebben hem eerder met pijntjes zien spelen, en dat was te merken. Hij was een stapje trager, iets minder explosief in zijn sprong. Nu? Beweegt hij zoals in de tijd dat hij zijn naam begon te vestigen. Een fitte JAKOB POELTL is een nachtmerrie voor tegenstanders. Hij is te sterk voor de small-ball fives, en te snel voor de traditionele grote mannen.
Deze play-off-sprint draait niet alleen om het verslaan van de teams onder hen. De echte testen komen nog – er staat een reeks wedstrijden tegen echte titelkandidaten op het programma. Maar als je een reden zoekt om te geloven, dan is het deze: we krijgen de beste versie van Jakob Poeltl op het moment dat we hem het hardst nodig hebben.
Dit is wat hij brengt en wat simpelweg onvervangbaar is:
- Bescherming van de basket: Hij verandert meer schoten dan het scorebord laat zien. Jongens rijden naar de basket, zien die 2 meter 13 met zijn spanwijdte, en denken opeens twee keer na.
- Afzetten van schermen: Hij zet de zwaarste schermen van de ploeg. Hij creëert ruimte voor de guards om vrij te kunnen schieten, en zijn vermogen om weg te rollen houdt de verdediging scherp.
- Offensief rebounden: Hij verlengt de aanvallen. In een krappe wedstrijd kan één extra aanvalsoffensieve rebound de uitkomst bepalen.
- Rust van de veteraan: Hij heeft dit eerder meegemaakt. Hij raakt niet van slag als het tempo erin komt. Hij blijft gewoon zijn werk doen.
Ik hoor het al jaren van mensen in de competitie: JAKOB POELTL is een van de meest onderschatte centers in de NBA. Hij is niet flashy, dus vliegt hij onder de radar. Maar voor een team dat probeert een play-off-plek vast te houden in de zwaarste periode van het seizoen, is hij het anker. Wanneer hij op het veld staat, zijn de Raptors een compleet andere defensieve eenheid.
Dus nu de druk oploopt en elk balbezit het seizoen lijkt te kunnen bepalen, houd die grote kerel in de gaten. De perimeter-spelers halen de krantenkoppen, maar als dit team iets voor elkaar wil boksen, zal het zijn omdat Jakob Poeltl de verfdomineert. Hij is op dit moment niet zomaar onderdeel van deze selectie. Hij is de fundering.